【大紀元日本8月29日】若宮八幡宮は、ＪＲ水郡線（水戸～郡山）の常陸太田駅から北に向かう木崎坂を上って、鯨が丘商店街を通り過ぎた約１．５ｋｍの見晴らしのよい高台にある。若宮八幡宮は、馬場八幡宮（馬場町）と対をなす佐竹源氏の氏神で太田１６町の鎮守である。創建は１３９４年（応永元）で、鎌倉の鶴岡八幡宮の分霊を舞鶴（太田）城内に奉ったことが始まりと言われている。若宮の祭神は大鷦鷯尊（おおささぎのみこと）。

現在の場所に移されたのは１７０８年（宝永５）で、東西の金砂神社の大祭礼と同様、日立市の久慈浜まで神輿が渡御し、磯出の神事を盛大に執り行なっていた。同社には、年に２回の大祓（おおはらえ）の行事がある。６月３０日に行なわれる夏越（なごし）の祓、１２月３１日に行なわれる年越の祓で、茅の輪（萱すすき）を束ねて２～３ｍぐらいの円形に作ったものを立てて、輪くぐりをして罪やけがれを祓うものである。私は偶然にも２回、夏越の祓のときに同社を詣でている。

参道の両脇には、甲乙つけがたい６本の大きな欅が立ち並んでいる。このうちの鳥居をくぐったすぐ右側にある１本が同社の神木として崇められてきたもので、茨城県の天然記念物に指定されている。幹周り１１．４０ｍ、根元２５ｍ、高さ約３０m、樹齢６４０年の欅の樹勢は、空洞があって手当てをされているにもかかわらず力強い。

常陸太田には、若宮八幡宮と並び称される馬場八幡宮がある。１０５６年（天喜４）、岩清水八幡宮の神霊を分祀したことが馬場八幡宮の起源と言われている。現在の社殿は、１５７４年（天正２）に落雷のために焼失し、１５８０年（天正８）に造営されたもの。

若宮八幡宮　常陸太田市宮本町２３４４　問合わせ：０２９４－７２－０８６８

馬場八幡宮　常陸太田市馬場町５７４ 　 問合わせ：０２９４－７３－２１００