イギリス・北ウェールス地方で、世界で最も辛い唐辛子が誕生した。植物栽培の専門家、マイク・スミス（Mike Smith）さんが育てたのは、激辛種の「ドラゴン・ブレス（Dragon’s Breath）」。この唐辛子はあまりにも辛いため、人が食すると急性アレルギー反応によるショック症状を引き起こす可能性が高く、命が危険に晒されることもあるという。英紙「ザ・サン（The Sun）」が17日、伝えた。

スミスさんはノッティンガム・トレント大学（Nottingham Trent University）の協力を得て、スコビル値（Scoville Scale/味覚の辛さ・カプサイシンを測る単位）が248万単位に達する唐辛子の収穫に成功。これまで、世界最高の激辛種とされたカロライナ・リーパー（スコビル値220万単位）を上回る。スミスさんは、ギネスブックに世界記録を申請中だ。

スミスさんは、一度この唐辛子を舌に載せたことがあったが、舌が焼かれるようにどんどん熱くなったため10秒くらいで吐き出したと話す。ドラゴン・ブレスの辛さは生のハバネロの20倍にもなり、実際にそれを食すると気道が焼けることによるアナフィラキシーショックを起こす可能性がある。

この唐辛子の開発に、7年間の歳月を費やしてきたスミスさん。食用には向かないが、麻酔薬の代替品になることが期待されている。

「多くの人がアレルギーにより麻酔薬が使えませんが、これは強力なので、皮膚に塗って痺れさせることができます」

スミスさんは、ドラゴン・ブレスは強力なので、特別な容器に入れて保存しているとも話している。

（翻訳編集・豊山）