唐の時代、李皋（りがお、733～792年）が温州に在任していた時のことです。李が視察に出かると、年配の婦人がさめざめと泣いているのを見かけました。不憫に思った李は、婦人になぜ泣いているのかと聞きました。婦人は、「私には二人の息子がおります。名前は、李鈞（りじゅん）と李锷（りあ）です。息子たちは功名富貴を求めて故郷を離れ、二十数年も経ちましたが、一度も家に帰って来たことがありません。今の私は、たった一人で貧乏暮らしを送っています」

婦人によれば、彼女の息子たちはすでに出世していました。李鈞は朝廷の侍御史（じぎょし）に上り詰め、李鍔は京兆府の法曹の官位に就き、二人とも才覚が優れていました。李皋は婦人に言いました。「家庭にいても、社会にいても、人は親孝行をし、年配者を敬うべきです。何よりも先に、これを実行してから、勉学などに励むべきでしょう。李鈞、李鍔のような親不孝者は、朝廷で官位に就かせることはできません」

李皋が朝廷に内奏すると、皇帝は二人の免職、および終身不登用を命じました。周りの人々も、二人との付き合いを避けるようになりました。

〈旧唐書・列伝第八十一より〉

儒家曰く、「百善のうち、親孝行が最優先」。当時、親孝行は当然のことであるという価値観がありました。

孔子は親孝行について、次のように話しています。「今の孝は、是れ能（よ）く養（やしな）ふことを謂（い）ふ。 犬馬（けんば）に至るまで、皆能く養ふこと有り。 敬せずんば、何を以て別（わか）たんや」。（親孝行は、ただ単に物質的に養うことのように思われていますが、それなら犬や馬を可愛がるのとなんの違いがありますか。敬う心が欠けていたら孝とは言えないのです）。

親を敬う心がない人は、たとえ才覚があっても心根が貧しく、大きな仕事ができません。立身出世の前に、まずは親孝行を実践することが大事なのです。

 （翻訳編集・紫蘇）