中国語の醫（yī)は、日本語の「医」にあたり、治療、医薬などの意味を含みます。紀元前２０００年ごろに書かれた甲骨文字の「医」は、現在よりシンプルであり、矢尻と鉤（かぎ）状の道具の形で表しました。古代中国の時代、戦争で主に使われた武器は弓矢であり、負傷した兵士たちは、まずその矢尻を傷口から抜かなければなりませんでした。

負傷した兵士から鉤状の道具で矢尻を抜くという医療行為を行ったのが、当時の医者です。そして、このシンプルな甲骨文字は、後に医 (yī)、 殳 (shū)、酉 (yŏu)から成る「醫」へと発展します。殳は、甲骨文字によると、“手”、もしくは道具を持つことを表し、道具や手術の時に使うナイフなどの意味がありました。

甲骨文字の“酉”は、大きな酒樽を表し、“酒”を意味します。恐らく、酒は手術の時に使うナイフを消毒し、また同時に患者を麻酔する役割を果たしたと思われます。醫という漢字には、中国医術の変遷を見ることができます。古代中国では、漢方だけでなく、手術などの高度な医術も行われていたと考えられます。