音楽は世界共通の言語です。体を癒し、脳を変える働きがあります。

白髪交じりの高齢の女性が、じっとして目を伏せて座っていました。進行した認知症のため、他人との会話や目を見ることはもうありませんでした。米谷彩子さんがバイオリンを奏で始めたとき、その女性は徐々に顔を上げました。米谷彩子さんは、フロリダ中央大学パフォーミングアーツ学科でバイオリンとビオラを教えるかたわら、コンサート奏者でもあります。

「彼女は口を動かし、まるで私の演奏を聴いてリズムに合わせようとしているかのように、目が輝いたんです」

と、米谷さん語りました。

その高齢の女性と共に時間を過ごした人たちは、その変化に驚きました。「こんな風に反応するのを見たことがなかった」と述べました。しかし、米谷さんが、このような現象を目の当たりにするのは初めてではなかったのです。

明白な証拠

1990年代に「ネイチャー」誌に掲載された研究が話題を呼びました。

参加者を三つのグループに分け、静かに座る、リラクゼーション音源を聴く、モーツァルトの「二台のピアノのためのソナタ ニ長調（K448）」を聴くよう指示されました。10分後、モーツァルトの音楽を聴いたグループは、空間認識のIQスコアが大幅に向上し、他のグループに比べて約10ポイント高い結果を示しました。

その後、科学者たちはモーツァルトや他のクラシック音楽を使って、動物や人間を対象にした様々な実験を行い、同様の結果を得ています。クラシック音楽を聴いたり楽器を学んだりすることは、学業成績の向上、空間認識能力の強化、脳の萎縮リスクの低減、認知機能の衰えを遅らせる効果があることが分かったのです。

「モーツァルト効果」は実際に存在します。セントラルフロリダ大学医学部教授、同大学脳神経科学研究所所長である菅谷公伸博士は、大紀元に応じて、地域コミュニティの住民を対象にした実験では、クラシック音楽を流した際に「脳機能が50％向上するのを確認しました」と語りました。

クラシック音楽の特定のジャンルは、認知機能を高めるだけでなく、てんかんやパーキンソン病などの脳の疾患を治療する手段としても活用されています。

ロンドン大学神経学研究所の名誉教授で、王立内科医学会のフェローでもあるマイケル・トリンブル博士はエポックタイムズに「モーツァルト効果は、音楽によって脳の働きや異常を変えることができるという確かな証拠です」と述べています。

薬物治療だけでは、てんかんのコントロールが難しい場合もあり、厳選されたクラシック音楽を用いててんかん患者の脳を「トレーニング」することで、脳波や脳波の異常を正常化させることが可能です。

2022年に「Interdisciplinary Science Reviews」誌に掲載された研究によると、「これまでのところ、K448とK545だけが繰り返しの実験によって抗てんかん効果があると確認された音楽」とされています。さらに、2020年のメタ分析のデータを引用して、「モーツァルトのK448を聴いた研究参加者の約84％が、てんかんの脳活動が顕著に減少したことが示された」との結果が出ています。

脳が欲しいもの

人間の脳に与える影響において、クラシック音楽とポップ音楽の間の主要な違いは「複雑性と構成」に存在すると、神経科学の博士を持つジュネーブ応用科学芸術大学のクララ・ジェームス教授（スイス、ジュネーブ大学のプリヴァトドゼントも務める）がエポック・タイムズに述べています。

彼女が32歳になる前は、プロのバイオリニストとして活動していました。

共通実践期（1600年から1900年）のクラシック音楽は、厳密な構造と和声の規則に基づいています。演奏者がわずかなミスをしても、音楽家でない人でもその構造上の問題に気付くことが多いとジェームス氏は指摘しています。

米谷氏も「この音楽は比率、バランス、調和に大きな焦点を当てています」と述べています。

一方で、他の音楽ジャンルはこれらの構造的な規則に必ずしも厳密には従っていないことがあります。

「人間の脳は音楽のルールを好むんです」

とトリンブル博士は述べています。

「ある種の音楽的な音は、私たちの神経系が音楽に感動する本能に深く根ざしているんです」

彼は音楽が自然に従うルールと数学的な論理を持っていること、特にクラシック音楽は数学とのつながりが強いことを強調しました。そのため、音楽は脳によって普遍的に認識され、受け入れられています。

トリンブル博士によると、モーツァルトはバロック時代の音楽から一線を画し、まったく新しいスタイルの音楽を生み出しました。モーツァルトのK448は、脳への効果や一般的にモーツァルトの音楽が、脳に及ぼす影響を研究する際に最初に用いられた曲で、「スペクトログラムに関する考察、特に低調波周波数の存在が関係している可能性があります」

「クラシックとポップ音楽は様々な面で異なっています。ポップ音楽は同じ旋律の繰り返しで、しばしば内容があいまいで平凡。それに対し、クラシック音楽では曲が進むにつれて細やかな展開や変化が見られる。

ジェームス氏は、クラシック音楽の一曲には、非常に大きな音から非常に小さな音、非常に遅いテンポから速いテンポまで、多様なリズムと強弱があることを強調しました。これらは全てシームレスに融合しています。これに対して、ポップ音楽の一曲は変化が少なく、一定のリズムを保っています。

さらに、クラシック音楽の楽曲は一般的に長めで、大体20～25分程度に及びますが、グスタフ・マーラーのような作曲家の作品になると、1時間を超えることも珍しくありません。これらの楽曲は情報が豊富で、脳がじっくりと処理するのに適した時間を提供します。これは、リンゴをゆっくりと味わうことに例えられ、リンゴ風味のグミを急いで食べるのとは異なります。

また、トリンブル博士は現代のポップ音楽コンサートでは、生演奏の音量が耳を圧迫するほど大きいことがあり、歌手やファンの振る舞いも非常にワイルドな場合があります。「人々が常に叫んでいるので、音楽が聞こえない」と指摘ています。

続く