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アルツハイマー病リスク、ストレスが鍵を握る（下）

2024/06/15
Emma Suttie

（続き）

「Dialogues in Clinical Neuroscience」に掲載された別の記事では、トラウマが脳の三つの部位、扁桃体、海馬、前頭前皮質に影響を与えると述べています。

扁桃体は脳の深部にあり、大脳辺縁系の一部です。感情や行動の反応に関わり、特に生存に必要な反応を司っています。扁桃体は小さなアーモンド形の構造であり、感情の処理や恐怖反応の制御を行います。脅威を感知した扁桃体は、戦闘、逃走、凍結といった反応を引き起こします。

海馬は、感情を処理し、長期記憶を形成し維持するために不可欠な脳の部位です。脅威を感知すると、海馬はストレスホルモンであるコルチゾールを放出するように指示し、体のリソースを生存に必要な機能に集中させます。同時に、消化などの生命維持に不可欠でない機能は停止し、生き残るための最善の状態を作り出します。

「生物心理学」誌に掲載された研究では、トラウマを経験した後の脳スキャンで、海馬のサイズの縮小が明らかになりました。

前頭前皮質は、高度な思考、推理、問題解決、論理を司り、集中力や注意力を制御する脳の部分です。

「神経生物学的ストレス」誌に掲載された研究では、ストレス反応や心的外傷後ストレス障害（PTSD）が前頭前皮質に与える影響について調査しました。その結果、トラウマが原因でこの脳領域の機能障害が起こると、攻撃性やイライラ、気性の爆発、無謀な行動、注意を要する作業への集中力の低下（例えば学業）、睡眠障害などの行動変化が生じます。

「Stat Pearls」の記事では、ストレス反応の生理について解説しており、体のシステムが適切に機能している場合、感じた脅威に対して反応し、危険が去った後は元の状態に戻ると述べています。これは「急性ストレス」と呼ばれるものです。しかし、記事によると、外傷、環境、心理、生理の面から分類される慢性ストレスやトラウマは、多くの問題を引き起こし、健康と幸福を脅かします。

活動が過剰な扁桃体は、実際には存在しない危険を至る所で感じさせ、不安やうつ病を引き起こすことがあります。また、炎症を含む健康への悪影響もあります。

「Psychopharmacology」誌に掲載された系統的レビューは、心理社会的ストレスが脳の免疫細胞であるミクログリアに与える影響と、精神疾患への影響について調査しました。その結果、心理社会的ストレスが海馬のミクログリア活動を高めること、そして他の脳領域でも同様の証拠が明らかになりました。

コルチゾールやアドレナリンなどのストレスホルモンが継続して分泌されると、免疫システムの弱体化や病気や感染症への感受性の増加など、悪影響を及ぼします。研究では、長期間にわたってコルチゾールが高い状態が続くと、高血圧、糖尿病、動脈硬化、炎症を引き起こすことが示されています。

こうした経験は子供時代にトラウマを経験した人に深い影響を与え、成人後の慢性疾患リスクが格段に高いとされています。

神経可塑性

先の研究では、こうした不利な出来事が脳に変化をもたらし、将来的に神経変性疾患などの問題を起こすとされていますが、神経可塑性という要素が、脳が自己修復する可能性を秘め希望を与えています。

神経可塑性とは、環境に応じて脳が継続的に変化し、再編成する能力のことです。この適応と変化の能力によって、脳はトラウマからの回復が可能になります。「Biological Psychiatry」紙誌に掲載された研究では、ストレスとそれに伴うコルチゾールレベルが減少すると、海馬の体積減少が逆転しました。

他の研究でも、神経可塑性をターゲットにすることが神経変性疾患の対策に有効であると示されています。

「Translational Neurodegeneration」に2020年に掲載されたレビューでは、アルツハイマー病やパーキンソン病の患者に対して、脳刺激技術を用いて神経可塑性をターゲットにする方法を検討しました。研究はまだ進行中ですが、著者は「改善された脳刺激技術を用いて損なわれた神経可塑性をターゲットにすることは、アルツハイマー病やパーキンソン病の治療に新たな強力なアプローチとなる」と結論付けています。

「Frontiers in Neuroscience」に掲載された論説記事では、運動によって引き起こされる神経可塑性の利点が評価されました。特に、抵抗運動はアルツハイマー病の人間と動物のモデルでアミロイドベータの蓄積、神経炎症、神経原線維の結びつきを減少させることがわかり、「症状の改善だけでなく、アルツハイマー病の神経変性の進行を予防または抑制する治療戦略として」推奨されています。