カリフォルニア・プルーン協会の資金援助を受け、ペンシルベニア州立大学の研究者が主導した研究によると、毎日プルーンを食べると、加齢に伴う骨量減少の進行を遅らせ、閉経後女性の骨折リスクを軽減できる可能性があります。

研究者は、1年間毎日少なくとも4〜6個のプルーンを摂取していた閉経後の女性が、体重を支える脛骨の構造と強度を保持したことを発見しました。

ペンシルベニア州立大学の運動生理学の著名な教授であるメアリー・ジェーン・デ・ソウザ氏は、「これは最初の骨構造、形状、推定強度に関する三次元ランダム化比較試験です」と述べています。「当社の研究では、毎日のプルーン摂取と、骨折リスクを低減することがわかりました。これは臨床的には非常に貴重です」

「骨密度を調べるとき、どれだけ骨があるかが分かりますが、骨の質についても知りたいのです」

また、三次元的に骨構造を見ると、「骨の質がどれだけ良いかがわかります」と述べています。

デ・ソウザ氏によると、プルーンにはポリフェノールなどの生理活性化合物が含まれており、骨粗鬆症の原因となる炎症を防ぐ可能性があります。
 

プルーンは骨に良い効果がたくさんある

成長するにつれて、骨は絶えず再生とリモデリング（骨芽細胞による骨形成を繰り返して再構築）します。しかし、年齢を重ねると、骨の再生は遅くなり、骨がもろくなるため、骨折しやすくなり、骨粗鬆症につながります。

閉経後の女性はエストロゲンを失うため、特に骨粗鬆症のリスクが高いのです。エストロゲンは骨を強く保つのに役立ちます。

対照試験では、ペンシルベニア州立大学の研究者が1年間にわたり235人の閉経後の女性を追跡しました。70％以上はホルモン療法や骨粗鬆症治療を開始していませんでした。

女性たちを、プルーンを全く食べないグループ、毎日4〜6個のプルーンを食べるグループ、毎日10〜12個のプルーンを食べるグループにランダムに分けました。研究チームはCTスキャンを用いて、6か月ごとに骨密度と骨強度を評価しました。

研究者は女性の脛骨のいくつかの部位の構造と強度を評価しました。1年間を通じて、プルーンを全く食べなかった女性の脛骨の骨量密度と骨強度が低下したことを発見ました。

プルーンを摂取することで、脛骨のコルティカル骨（脛骨の密で硬い外層）が保護されるので、プルーンを食べた両グループとも、体重を支える部分の骨密度と構造を維持したことを示しました。しかし、毎日10〜12個のプルーンを食べる女性は、多くのプルーンを食べることに飽きて、最も多くの割合で研究から退出しました。

一つ注意が必要です。プルーンには抗炎症ポリフェノールが含まれていますが、ソルビトールも多く含まれているため、大量に摂取すると下痢を引き起こす可能性があることです。

「12か月間の研究結果は非常に興味深いデータです」とデ・ソウザ氏は述べています。「体重を支える脛骨のコルティカル骨と骨の強度を維持することが骨の保護と骨折を防ぐ鍵になります」

研究者の次のステップは、プルーンが骨粗鬆症のリスクを減少させるのに役立つかどうかを調べることです。「以前の研究では、1年間毎日プルーンを5～6個食べると股関節全体の骨密度が維持されることが示されましたが、骨粗鬆症の予防について触れていないからです」とデ・ソウザ氏は述べました。

（翻訳編集　季千里）