依存症は、さまざまな背景や年代の人々に影響を与えます—それは差別しません。健康、人間関係、仕事に悪影響を及ぼし、変わることは苦しい闘いでもあります。

ローズさん（39 歳）は、数十年間にわたりダイエットの体重増減に苦しんできました。ローズさんは魅力的で、非常に意欲的な女性で、結婚して 2 人の子供がおり、成功したメディアビジネスを運営しています。見た目には成功しているかのようですが、ローズさんは幼少期のトラウマで深く癒されない傷を抱えており、それが彼女の自信を蝕んでいました。彼女は「見た目」を「修正」することに執着し、疲れ果てていました—彼女が新しい健康法を試すまでは。

子供の頃、ローズさんは感情的な痛みを和らげるために、毎日加工食品を大量に食べていました。十代の終わりには、リラックスしてくつろぐために毎週末に大麻を使用し、アルコールを飲んでいました。成人してからは、彼女の悪習は友人とパーティーでコカインを使うことへと進展しました。彼女は有害で衝動的な選択の連鎖を止めることができず、それが彼女の体型、気分、睡眠にさらに影響を与えました。何年も問題を無視し、プロの助けを避けていましたが、結婚生活が崩壊するまでになってしまいました。

 残念ながら、ローズさんの話はあまり珍しくありません。

最新の「薬物使用及び健康に関する全国調査（NSDUH）」によれば、アメリカ全土で4870万人が薬物乱用に苦しんでいます。依存症はさまざまな形態を取り、重症度も幅広いです。依存を引き起こす物質には、薬物やアルコールだけでなく、超加工食品に含まれる糖などの社会的に受け入れられている物も含まれています。

誘惑は現代世界のどこにでもありますが、単なる環境への曝露だけではリスクを引き起こすには不十分です。

研究によると、依存傾向の発展には複数の要因が関与しています。遺伝的脆弱性、現在の健康状態、家庭環境は、非常に依存性の高い物質に晒された際に重要な役割を果たします。

依存症　脳の病気

依存症は慢性的で進行性のものであり、自ずと消えることはなく、通常、時間が経つにつれて悪化します。適切に治療しないと致命的となる可能性があります。

依存症は脳の病気で、神経伝達物質のレベルに影響を及ぼし、気分や行動に影響を与えます。研究によると、これは複雑な状態で、遺伝的要因が40～60％の影響を持つと推定されています。

遺伝的な素因が依存物質に対する感受性を高め、私たちの心と体をより容易にコントロールすることは見落とされがちです。

依存症の脳では、報酬、ストレス反応、自己制御に関わる経路に影響を与える活動、生化学、およびいくつかの脳回路に変化が生じます。食物依存症の専門家であるジョアン・イフランド博士は、彼女の研究で「依存症は脳の前頭葉にあるニューロンへの血流を奪います。前頭葉は意思決定や問題解決を行う場所です！」と述べています。

解決策をオンラインで探している際に、ローズさんは「依存的な性格」の特徴が遺伝子と神経伝達物質であるドーパミンに関連していることを発見しました。彼女は、自分の独自の遺伝子に関する洞察を得るためにDNA検査を受けることを決意しました。これはライフスタイルゲノミクスと呼ばれる科学分野で、自分が置かれている有害なサイクルから解放されるのを願っています。

彼女のDNA検査結果は、依存症リスクに影響を与える複数の遺伝子変異があることを確認しました。特に、広く研究されているDRD2遺伝子とMAO-A遺伝子です。
 

依存症に関連する優先遺伝子

依存症を引き起こす単一の遺伝子はありませんが、脳内の重要な神経伝達物質により大きな影響を与える特定の遺伝子経路があります。

DRD2、 ドーパミン受容体遺伝子

DRD2遺伝子の変異は、脳内のドーパミン受容体の数が減少し、脳の報酬経路の感受性に影響を与え、依存傾向と強く関連しています。

健康な脳では、適量のドーパミンが私たちのやる気、集中力、目標達成への意欲を維持します。ドーパミンは生殖と生存を促進する行動（セックスや食事など）を通じて幸福に対する意欲を高めます。

500年前、スイスの医師パラケルススは「適量が毒と薬を分ける」と言いました。物質の有害な影響は、摂取量と、特定の時間内に脳に流れ込むドーパミンのレベルによって変わります。

いくつかの物質や活動は、脳に重要な精神的変化を引き起こします。

このリストは、異なる物質によって引き起こされるドーパミンレベルのベースラインからの増加の割合を示し、脳の報酬システムに対するさまざまな影響を示しています。
 

人間や動物での研究によると、ドーパミンの増加は、以下のように示されています：

• 砂糖（スクロース）、　90～150％
   
• ニコチン、　150～200％
   
• アルコール、　200～300％
   
• コカイン、　350％
   
• アンフェタミン、　1000％

過剰なドーパミンの急上昇は、脳の信号伝達を不安定にし、気分や感情に衝動的な変化を引き起こし、不安、抑うつ、イライラなどを生じさせ、ドーパミンレベルが下がると悪化します。

MAO-A：気分とストレス耐性

機能が遅いMAO-A遺伝子は、モノアミン酸化酵素Aのレベルが低くなり、セロトニン、ドーパミン、ノルエピネフリンなどの神経伝達物質が蓄積する可能性があります。変異は気分に影響を与え、他の要因と組み合わさると、社会的支援が欠如するなど、依存症治療の結果に影響を与えることがあります。

（翻訳編集　青谷荘子）