「がん予防の王様」として知られるニンニクは、古くから薬効があるとされています。アメリカの国立がん研究所は、ニンニクをがん予防に最も効果的な野菜の一つと評価しています。

研究によると、ニンニクには抗腫瘍効果があり、心血管疾患やアルツハイマー病のリスクを減らし、さらに体内の鉛などの有害な金属を排出する助けになることを示しています。紀元前1550年には、エジプトの古文書に心臓病や腫瘍、頭痛の治療薬としてニンニクが使われていたことを記録しています。

ニンニクの主要な成分はアリシンです。アリシンは胃液の分泌を促し、食欲を増進させ、消化を助け、細菌や寄生虫を退治し、がん予防にも役立つとしています。他にも、タンパク質、脂質、炭水化物、カルシウム、リン、鉄、亜鉛、マグネシウム、銅、セレン、ヨウ素などの成分が含まれています。また、ビタミンB1、B6、C、カロテンも豊富です。紫色の皮のニンニクは、生で食べると白い皮のニンニクよりも効果が高いとされています。

ニンニクの7つの健康効果

1．腫瘍とがんの予防と治療

日本の伝統医療の専門家である李建華医師は、エポックタイムズのインタビューで、ニンニクが抗がん作用の強い植物の一つであると話しました。ニンニクには天然の抗生物質としての性質があり、細菌の増殖を防ぎます。また、抗酸化作用や抗炎症作用もあり、これが、がん予防に役立ちます。

1994年に、ミネソタ大学で55～69歳の女性4万人以上を対象に行われた研究では、ニンニクや果物、野菜を定期的に摂取することで大腸がんのリスクが30％低下することがわかりました。

「Nutrients」誌に掲載された別の研究では、週に2回以上生のニンニクを食べる人は、それ未満または全く食べない人に比べて肝臓がんのリスクが低いことを示しています。

詳細な分析によると、生のニンニクを多く摂取することと肝臓がんのリスク低下との間には、特に、B型肝炎の表面抗原（HBsAg）が陰性の人、頻繁にアルコールを飲む人、カビに汚染された食品を食べたり生水を飲んだりする習慣のある人、肝臓がんの家族歴がない人において関連が見られました。

これらの結果から、生のニンニクを定期的に摂取することは、特に特定のグループの人にとって、肝臓がんのリスクを減らすのに有効であると考えられます。

2．心血管疾患の予防

ニンニクとその成分は、心血管疾患、動脈硬化、高脂血症、血栓症、高血圧、糖尿病の予防と治療に役立つ薬用食品として広く認識されています。

いくつかの研究により、ニンニクの心血管に対する効果が明らかになっています。

・血管の石灰化を減少　　熟成ニンニクエキスは動脈プラークや動脈硬化を減らし、心血管疾患の発生率を低下させます。

・血小板の凝集を抑制　ニンニクに含まれるアジョエンは血液タンパク質に干渉し、血栓の形成を減少させ、血管の閉塞を防ぎます。

・コレステロールの低下　ニンニクは総コレステロールおよび低密度リポタンパク質（LDL）コレステロールを10％効果的に減少させ、血管の硬化を予防します。

・血管の拡張　　ニンニクは内皮細胞による一酸化窒素の生成を促進し、血管の弛緩を助けます。

・血圧の低下　2016年に「Journal of Nutrition」に掲載された包括的な分析によると、970人の参加者と20の試験から、収縮期血圧が平均8.7±2.2 mmHg（ミリメートルマーキュリー）、拡張期血圧が平均2.5±1.6 mmHg減少することが示されました。

さらに、2015年のメタ分析では、特に高血圧の人々において、ニンニクの摂取が拡張期血圧を3.39 mmHg、収縮期血圧を3.75 mmHg低下させるのに役立つことが示されました。

3．アルツハイマー病の予防

アルツハイマー病は進行すると記憶喪失やコミュニケーション能力の低下を引き起こします。

2001年に「Journal of Nutrition」に発表されたマサチューセッツ州ボストンの研究者による研究では、熟成ニンニクエキスが抗酸化植物化学物質を含み、酸化による損傷を防ぐことができます。老化したマウスを対象とした実験では、ニンニクエキスが認知機能を向上させ、記憶を改善し、寿命を延ばす効果を確認しました。

4．体内の鉛の除去

鉛は空気、土壌、水、そして日常の家庭用品（例えばカップや皿）に含まれることがある重金属です。鉛に長期間さらされると、腎臓の問題、不妊、認知機能の低下、高血圧など、様々な病気を引き起こす可能性があります。

ランダム化比較試験によれば、ニンニクは血中鉛レベルを19％効果的に減少させ、鉛中毒に関連する症状（落ち着きのなさ、頭痛、高血圧）の改善が示されています。

したがって、ニンニクは臨床的により安全で、重金属毒性治療薬のd-ペニシラミンと同程度の効果があると考えられます。この研究は、軽度から中程度の鉛中毒の治療にニンニクが推奨できると結論付けています。

5．肝臓の保護

肝臓は人体で最大の臓器であり、代謝、解毒、血液中のタンパク質合成などの機能を担っています。

非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）は、肝臓に脂肪が蓄積する状態です。NAFLDは単純な脂肪肝（細胞や臓器内の異常な脂肪保持）から非アルコール性脂肪肝炎までの範囲を含みます。現在、NAFLDに対する確立された薬物治療はなく、食事の改善が病気管理の主な方法とされています。

「British Journal of Nutrition」に発表された研究では、ニンニク粉末サプリメントがNAFLD患者に及ぼす影響を調査しました。研究結果は、ニンニク粉末の補給がNAFLD患者の肝機能と脂質プロファイルの改善に効果があることを示しました。これらの結果は、ニンニク粉末を食事サプリメントとして取り入れることが、NAFLDに関連する肝臓の状態と脂質異常の改善に有望であることを示唆しています。

6．抗菌・抗炎症効果

ニンニクは、強力な抗菌および抗炎症作用を持つ硫黄化合物を含む自然の広域抗菌剤です。ニンニクは、様々な細菌、真菌、ウイルス、その他の病原体を抑制および殺菌することができ、これまでに発見された最も強力な自然の抗菌剤の一つです。

「Journal of Medicinal Food」に発表された研究では、ニンニクに含まれる4種類の抗炎症作用を持つ硫黄化合物が特定されました。これらの化合物が特定した化学構造は、Z-アジョエン、E-アジョエン、およびアジョエンの酸化スルホニル誘導体です。

これらの硫黄化合物は、一酸化窒素およびプロスタグランジンE2の生成を抑制し、炎症性サイトカインの発現も抑制することを発見しました。これらの結果は、ニンニク由来の硫黄化合物が抗炎症剤としての潜在的な治療効果を持つことを示唆しています。

7．風邪予防

ニンニクは体の免疫システムを強化して風邪を予防します。「Advances in Therapy」に掲載された研究によると、ニンニクエキスを摂取することで風邪を引くリスクが63％減少し、風邪の症状の期間も70％短縮され、回復期間が5日から1.5日に短縮されることが示されています。

しかし、ニンニクには多くの利点がある一方で、過剰摂取は避けるべきです。生のニンニクは消化管を刺激し、不快感、膨満感、下痢、口臭を引き起こすことがあります。

また、李博士は、重篤な病気を持つ人や現在薬を服用している人には注意を促しています。伝統中国医学によれば、ニンニクは「熱を誘発する」食品に分類されるため、特定の病気を引き起こしたり、既存の症状を悪化させたりする可能性があります。その副作用は既存の病状を悪化させるだけでなく、薬の効果に干渉したり、副作用を引き起こして全体的な健康に影響を及ぼすことがあります。

ニンニクやその他のハーブが服用中の薬に対して禁忌があるかどうかについては、必ず医療提供者に相談してください。

（翻訳編集　華山律）