「ピロラ」新しいCOVID変異株の出現　現時点でわかっていること

2024/09/19
Jessie Zhang

アメリカで依然として「エリス」EG.5が主要な変異株である一方で、科学者たちはCOVID-19の新たな株、BA.2.86について注目しています。

非公式に「ピロラ」と呼ばれているこのBA.2.86変異株は、ギリシャ文字の「パイ」と「ロー」を組み合わせた名称で、7月にデンマークで初めて検出され、8月にアメリカでも確認されました。

国際的な保健当局は、ピロラをまだ「懸念される変異株」として分類していませんが、8月17日以降、注意深く監視しています。世界保健機関（WHO）は現在、3つの「注目すべき変異株」と7つの「監視中の変異株」を追跡し続けており、COVID-19が引き続き流行・進化していることから、監視、配列解析、報告の強化を呼びかけています。

ピロラ変異株はさらに多くの変異を持つ

注目すべき点として、ピロラはスパイクタンパク質に30以上の変異を持っています。ウイルスはこのスパイクタンパク質を使って人間の細胞に感染します。

この大幅な変異の数は、ウイルス学者たちに最初の懸念を抱かせました。彼らは、自然感染や過去のワクチン接種による以前の免疫を部分的に回避する可能性があると懸念しています。

「これほど多くの変異があるのは注目すべきことです」と感染症専門医のスコット・ロバーツ博士はイェール・メディシンに語り、これがデルタ株とオミクロン株との間に見られた変異数に似ていると指摘しました。

一方で、XBB.1.5（クラーケン）からEG.5（エリス）への変異は、わずか1～2か所であり、これは予想されていたことだと述べています。XBB.1.5はかつてアメリカで主流のオミクロン株でしたが、エリス変異株に取って代わられました。

現時点では、ピロラによる新たな特徴的な症状があるかどうかははっきりしていません。これまでの株による鼻水、咳、くしゃみ、頭痛、喉の痛み、倦怠感、体の痛み、嗅覚や味覚の変化などが引き続き報告されています。

高齢者や免疫力が低下している人、複数の持病を抱える人は、胸の痛みや息切れなど、より重篤な症状を引き起こすリスクが高くなります。

ピロラはどれほど危険か？

世界中の新しい実験が、ピロラに対して感染者の抗体がどれほど防御力を発揮できるかを調べています。

ハーバード大学で物理生化学の博士号を持つ研究者ユンロン・カオ氏は、実験でピロラがXBB.1.5と抗原的に異なることを発見しました。これは、XBB感染やワクチン接種によって誘導された抗体を「大幅に回避できる」ことを意味します。

しかし、カオ氏は、ピロラの感染力はXBB.1.5やエリスよりもはるかに低い可能性があると付け加えています。

一方、スウェーデンのカロリンスカ研究所の研究者たちは異なる見解を持っています。

主任研究者ベンジャミン・マレル氏は、9月1日にX（旧Twitter）で、「全体的には、オミクロンの最初の出現時ほど極端な状況ではないようです」と書いています。「BA.2.86（またはその亜種）が現在流行している変異株を上回るかどうかはまだ不明で、重症度についてのデータもまだありませんが、我々の抗体が完全に無力というわけではないようです」

米国疾病予防管理センター（CDC）は、9月中旬に更新されたワクチンが利用可能になることを示しています。

「9月中旬に利用可能となる新しいCOVID-19ワクチンは、重症化や入院を減らす効果が期待されます。また、以前の感染からの免疫反応も、COVID-19の重篤な結果から守るのに役立ちます」とCDCの評価には記されています。

また、「BA.2.86が現在承認されている治療法に与える影響についての評価は変わりません。BA.2.86の変異プロファイルの検討から、現行の治療法であるニルマトレルビル・リトナビル（パキロビッド）、レムデシビル（ベクルリー）、モルヌピラビル（ラゲブリオ）がこの変異株に対して有効であると考えられます」としています。

アメリカでは、5月に公衆衛生の緊急事態が終了して以来、初めてCOVID-19の入院件数が増加しています。ただし、これはピロラではなく、XBB系統のウイルスによるものである可能性が高いとCDCは述べています。