子どもの成長を見守る過程で、失望という問題に常に直面します。子どもをできるだけ失望させない「甘やかし派」と、よく子どもを失望させる「権威派」の間で、子どもが本当に必要とするものは何でしょうか？
 

誘惑に抵抗する

『EQ』という本で、ダニエル・ゴールマン氏（Daniel Goleman）は、心理学者ウォルター・ミッシェル氏（Walter Mischel）が4歳の子どもを対象に行った実験を引用しています。

研究者は子どもに提案しました。「この部屋に留まってください。箱の中には1つのマシュマロがあります。今すぐ食べてしまうと1つだけです。もし、私が買い物から戻るまで待つなら、2つのマシュマロがもらえます」

実験者が部屋を離れた後、約三分の一の子どもはすぐにマシュマロに飛びつきました。三分の二の子どもは彼が戻るまで待ち、2つのマシュマロを得ました。この実験はスタンフォード大学の幼稚園で行われ、その後も子どもたちの学業成績を追跡することができました。

12〜14年後、衝動に駆られて即座に行動した子どもたちとその他の子どもたちの間には、「心理的および社会的な面で大きな違い」が見られました。誘惑に抵抗できた子どもたちはより自信に満ち、堅実で効率的であり、困難を克服する能力も高かったのです。疑念、恐怖、失敗に直面しても彼らは比較的強く、ストレス耐性も高く、困難に直面しても目標を追い続ける方法を知っていました。

一方、マシュマロをすぐに食べてしまった子どもたちは心理的に不安定で、頑固で優柔不断であり、他者との接触を避け、物事が思い通りにいかないと不満を感じやすく、困難に直面するとすぐに諦める傾向がありました。

中等教育段階の終了時には、前者の方がずっといい。彼らの成績は同級生より20％も高かったのです。衝動を抑えることや満足を先送りすることは、将来の発展にとって非常に重要です。4歳の時点で、子どもの行動からその未来の能力を予測することができるのです。

薬物中毒者や犯罪者は、特に失望に耐えるのが難しい人たちです。彼らの欲求は、少しの障害に直面すると、深刻な冒涜を経験したかのように感じることがあります。

失望に対処し、満足を先送りし、未来を現在よりも重視することは、幸福を得るための基本的な要素です。それは人生の計画を実現し、他者との調和を保つのに役立ちます。
 

子どもはどうやって失望に対処するか？

意図的に子どもを失望させようとすることは、失敗する可能性が高いです。例えば、赤ちゃんが泣いても無視する、抱っこしない、年上の子供にハグやプレゼントを与えないなど、過去の親たちは「甘やかさない」ためや失望を学ばせるためにこうした方法を用いましたが、これらの方法は効果がないことが証明されています。

このような方法では、子どもは失望に対して特有の感受性を持つようになり、衝動を我慢することが耐え難く感じるようになります。欠如が不安を生み出し、子どもはその不安をアルコール、薬物、タバコ、恋人、衝動的行動などで制御しようとするか、または自分の要求を否定して強くなる方法を学ぶことになります。

私が子どもの要求に応じて食事を与え、彼らのニーズに応え、一人で部屋に閉じ込められても泣かせません。一部の人は私たちが子どもを弱く、失望に対処できない人にするだろうと考えています。実際には、私の2人の子どもたちは非常に効果的に失望に対処することができ、しかもその年齢にしては驚くほどの方法で対処しています。

スウェーデンの研究によると、「お菓子の日」を設けることで虫歯が大幅に減少することが示されました。子どもたちは週に1日は甘いものを食べることができ、その他の日は全く食べないというものです。このアイデアは、虫歯を減らすだけでなく、抑圧的でない甘いものの摂取制限を設けることができるため、私も良い考えだと思い、4歳と2歳の子どもたちに提案しました。

私たちは土曜日を選び、親しい友人や家族にも知らせました。祖母やおじさんが過度に甘やかさないようにします。他の日にお菓子をもらった場合は、土曜日に食べるように勧めます。それでも食べてしまった場合は、そのままにしておき、私が不満であることだけを伝えます。罰したり怒ったりはせず、子どもたちは私に「従う」必要はないと知っていますが、これは私たちの間での約束です。

通常、マーゴットはお菓子をもらうと「土曜日まで預かって」と私に渡します。時には、急いでお菓子を口に入れたり、部屋に駆け込んで隠したりするのを見ることもあります。しかし、この重要な学習プロセスと比べれば、数個のお菓子をこっそり食べることは重要ではありません。

彼女には、お菓子を食べるか保存するかの「自由があると感じることが重要」です。そうでなければ、失望は彼女にとって外部から押し付けられたものとして感じられるでしょう。

2歳半のアドリアンも、あるベビーシッターからもらった3個のキャンディを土曜日まで慎重に隠しました。別の機会には、レストランからもらったキャンディを帰りの車の中で持ち続け、姉と同じように帰宅後に私に渡しました。しかし、土曜日（4日後）に起きたとき、彼の最初の言葉は「棒付きキャンディをください」でした。

（つづく）

（この記事は『最良の育て方、ネガティブな感情を受け入れることから始まる：子どもの感情の嵐を理解し、良好な親子関係を築くための45の対話レッスン』からの抜粋です。遠流出版提供）