ハンターズムーンとは、秋にひときわ豊かな輝きを放つ月として知られ、伝統的にハンターたちが冬が凍える前の夜遅くまで鹿肉を収穫するのに役立ってきた月です。これまで以上に大きく、明るく輝くでしょう。その理由は？

スーパームーンだからです。しかし、ただのスーパームーンではない。

今年10月のハンタームーンは、今年最大のスーパームーンであり、2024年の4回目にして最後のスーパームーンなのです。

ハンターズムーンの名前の由来

かつて植民地時代のアメリカ人は、冬に宿を構える前に、蓄えを満たすために狩りをしなければならなかったのです。そのため、彼らは収穫後の広々とした刈り株畑で鹿やその他の大型の獲物が見つけやすい夜遅くまで狩りをしました。

こうした夜の狩りは、不思議なことに予想よりも早く昇り、通常よりも大きく迫ってくる10月の満月の月明かりに助けられました。まるで狩りのために特別に光を与えてくれているかのようでした。

この満月の助けのような月明かりから、「猟師の月」と呼ばれるようになったのです。

今年の「狩人の月」は10月17日で、東部夏時間（通常では日本より14時間遅れ、夏時間採用時のみ13時間遅れ）の午前7時26分ちょうどに明るさがピークに達します。北米のスターゲイザー（星空観察者）にとっては地平線の下に隠れていることになります。しかし、東の方角を見るとその日の夕方、翌18日やその前の16日の夜と同じようであり、まだ満月であることがわかります。月はその周期を急には変えない。

スーパームーン

9月の巨大な中秋の名月と同様に、10月の満月はスーパームーンになります。月が大きく見え、いつもより地球に近づくでしょうが、これは月の地球からの距離が一定でないために起こることです。地球最大の衛星は楕円形の軌道を回るため、地球に近づくこともあれば、遠ざかることもあります。

その軌道の中で地球に最も近い地点、近地点と呼ばれる地点の近くで満月が起こると、スーパームーンとなります。この現象は9月の「収穫の月」に発生しますし、10月の「狩人の月」でも発生します。

10月16日には近地点に到達します。米国東部夏時間午後8時57分ちょうどに、月は地球から22万2055マイル（約35万7362キロ）離れます。これは平均より約1万7千マイル近い距離です。それから12時間も経たないうちに満月となります。スーパームーンは通常より7％大きく見えますが、人間の目では通常わかりません。また、やや明るく輝く。

秋の満月の事実と民間伝承

満月の中でも、秋の満月は大きいことで有名です。スーパームーンであろうとなかろうと、農民たちは長い間、霜が降りる前に収穫物を搬入するために遅くまで働くとき、月明かりのために秋の満月を頼りにしてきました。民俗学によれば、これらの月は大きく、収穫をさらに明るくするかのように、神秘的に月が消えるのを遅らせるようにさえ見えるそうです。

「ハンターズ ムーン」は通常10月に訪れますが、常に訪れるわけではありません。9月、10月、11月の満月は、時々名前が入れ替わります。「ハーヴェスト・ムーン」は常に春分の日（秋の始まりの日）に最も近い月を表し、通常は9月にあたります。しかし、10月の満月が春分の日（9月下旬）に最も近いため、「ハーヴェスト・ムーン（Harvest Moon）」と呼ばれることもあります。その場合、「ハンターズ ムーン」は11月に入れ替わります。

満月の名前が入れ替わるのは珍しく、他の月ではそのような伝統はありません。4月の「ピンク・ムーン」と6月の「ストロベリー・ムーン」が入れ替わることはないし、他の月の月が入れ替わることもありません。さらに、ほとんどの月の名前はその月の周期全体を表すのに対し、ハーヴェスト・ムーンやハンターズ ムーンは満月のイベントだけを表します。

秋の月は通常より大きく見えます。これは目の錯覚だと天文学者は言います。秋の月は地平線近くに見えることが多いのですが、これは月の弧が彼岸の間の地球の軸の傾きに影響されるためです。また、木々や建物などの地上の前景の隣にあると、月は大きく見えることもあります。この心理的な影響により、月がより大きく見えるのです。

しかし、これは単なる錯覚です。

秋の月は不可解なスケジュール従うため、奇妙さの一部は現実です。一年を通して平均すると、月は公転軌道によって着実に東へ移動するため、毎晩50分遅く昇ります。しかし、春分の日前後には、月の出が23分遅くなることもあります。農家にとってこの恩恵は幻想ではないのです。

天文学者は舌を巻いて説明します。オールド・ファーマーズ・アルマナック（Old Farmer’s Almanac ）によれば、月の弧は秋に最も北寄りになり、したがって最も長くなるからだといいます。そのため、月は急速に北上し、予想よりも早く昇るように見えるのです。

ハンターズムーン、余分な月明かり、彼岸、月の錯覚、そして2024年最大のスーパームーン……これらをすべて合わせると、私たちは崇高な月のスペクタクルを体験することになりそうです。空気は冷たくなっています。秋のコートを持って、ハンターズムーンの暖かい光の下で夜を過ごしましょう。

（翻訳編集　呉安誠）