オランダの野生動物写真家、ピエト・バン・デン・ベムド氏（28歳）は、南極半島のグラハムランド西海岸に位置するウィルヘルミナ湾でドローンを飛ばしていた際、2頭のザトウクジラが水中で見事な泡のらせんを作り出す様子を撮影しました。その理由は非常に興味深いものです。

バン・デン・ベムド氏によると、これは「バブルネットフィーディング」と呼ばれる現象で、クジラたちが魚の群れを囲い込んで捕食するために協力して行う行動だと説明しています。「湾にはザトウクジラの大きなブローが見られ、しばらく観察していると、多くのクジラが餌を取っていることが明らかでした」と、彼はエポックタイムズに語りました。

「バブルネットフィーディングは目撃するだけでも素晴らしい現象ですが、それを撮影できたのは本当に驚くべきことでした。このときは2頭のクジラがダイブし、泡で美しいらせんを完璧に作り出していました。その瞬間、私の頭に浮かんだのは、『カメラを安定させて、撮影に集中しよう！』ということだけでした」

バブルネットフィーディングは、ザトウクジラの協力的な狩猟行動の一つで、限られたエリアで効率よく獲物を捕えるための手段であり、彼らの高度な知性と社会的行動を示しています。これは5つの段階で特徴づけられ、調整、獲物の囲い込み、混乱させる行動、戦略的なタイミング、そしてフィルターフィーディングという過程を経て行われます。

まず、1頭または複数のザトウクジラが協力して魚やクリルの群れを囲い込みます。その後、クジラたちは群れの下を円を描くように泳ぎながら上昇し、泡の連続した流れを吐き出し、円筒状の「ネット」を作り出します。このネットが獲物を混乱させ、限られたエリアに閉じ込めると、クジラたちは口を大きく開けて中心を通り抜け、獲物を大量に飲み込みます。飲み込んだ後は、ひれの間から水を押し出してこし、獲物だけを捕えます。

「過去にもこのような行動を目にしたことはありますが、今回は特にユニークでした。実行が完璧で、美しいらせん形は多くの人に黄金比やフィボナッチ数列を思い起こさせ、自然の美しさを感じさせるものでした」と、バン・デン・ベムド氏は述べました。「これがバイラルになるとは全く予想していませんでした。非常に感動しています」

バン・デン・ベムド氏は、ドローンの利点として、クジラに干渉せずに観察できる点を挙げています。彼は生態学と野生動物管理を学び、年間280日以上を極地の探検船で過ごしています。

「毎年夏、多くの大型クジラが南極の豊かな海域を訪れます。大量の餌が利用可能なため、これらのクジラは長い移動を行います」と彼は説明します。「ドローン撮影は簡単ではなく、安定させて、清潔に保ち、ショットを計画し、どこで撮影すべきかを予測する必要がありますが、最終的には運にも大きく左右されます。その日は運が味方してくれました」

バン・デン・ベムド氏の父親はプロの写真家で、彼は幼少期からカメラ機材と探検の機会に囲まれて育ちました。「父は私に『見る』ということを教えてくれました。最近、多くの人々は本当の意味で『見る』ことを忘れてしまっていると思います」と彼は言います。

16歳のとき、彼は初めて本格的なカメラを手に入れ、ノルウェー北部のフィヨルドでシャチを観察するために使用し始めました。そして今回、南極で撮影したザトウクジラのバブルネットフィーディングの映像がバイラルになり、彼のプロフェッショナルなキャリアに「多くの新たな扉を開く」メディアの注目を集めました。

それでも、彼が最も価値を感じているのは、毎年の探検で多くの人々と出会い、地球上で最も息をのむような場所でその美しさを共有できることです。

映像を見る
 

（ピエト・バン・デン・ベムド提供）

「南極は本当に手つかずの野生の地です。最後の本当の野生のフロンティアだと言えます。私が撮影した写真を通して、人々に自然の美しさを尊重し、大切にし、保護していくための行動を促すことができればと願っています」と彼は語りました。