柑橘類がうつ病リスクを低減する可能性

新しい研究によれば、どの種類の柑橘類を食べても、うつ病のリスクを減少させる可能性があることが示されています。

研究では、柑橘類が腸内細菌叢を変化させ、特に「ファエカリバクテリウム・プラウスニッツィイ（F. prausnitzii）」という有益な腸内細菌を増やすことで、うつ病リスクを低減する可能性が示唆されました。また、柑橘類の果皮や果汁に含まれるフラボノイド（果物に色や風味を与える化合物）が、この保護効果に重要な役割を果たしていることも分かりました。

ハーバード医科大学の講師で、マサチューセッツ総合病院の担当医師であり、研究の責任著者であるラージ・メータ博士は、エポックタイムズの取材に対し、「柑橘類を食べることでF. prausnitziiの量が増え、うつ病に関与する神経伝達物質の調整を助ける」と述べています。

「食事は身体の健康だけでなく、精神的な健康にも非常に重要です」とメータ博士は語りました。「気分を一時的に落ち着かせる食べ物があるなら、柑橘類のように健康的で、長期的に心を穏やかにし、幸せな気分を持続させてくれる食べ物もあるはずです」
 

柑橘類、腸内細菌叢、うつ病リスクに関する研究

この研究は、11月14日に『Microbiome』誌に掲載され、柑橘類の摂取、うつ病、腸内健康との関連を調査しました。研究者たちは、Nurses’ Health Study II（NHS2）という看護師を対象とした長期的な観察研究において、3万2千人以上の中年女性を対象に調査を行いました。この調査では、食事パターン、うつ病の状態、血液中の代謝物、便サンプルからの腸内細菌を分析しました。また、この研究は、さまざまなライフスタイル要因が慢性疾患のリスクにどのように関連しているかを明らかにすることを目的としています。

その結果、柑橘類を多く摂取した人々は、うつ病のリスクが22%減少していることが分かりました。この保護効果は柑橘類に特有のものであり、リンゴやバナナなど他の果物では同様の効果が確認されませんでした。

研究者たちは、柑橘類に含まれる天然成分であるフラボノイドの影響を特定しました。具体的には、柑橘類の果皮や搾り汁に含まれるナリンゲニンやフォルモノネチンがうつ病に影響を与えることが分かりました。
 

腸内細菌が炎症を調整

参加者の腸内細菌群の中で144種が特定され、そのうち15種が柑橘類の摂取と関連していることが分かりました。柑橘類の摂取は、F. プラウスニッツィ（Faecalibacterium prausnitzii）、クロストリジウム・レプトゥム（Clostridium leptum）、ビフィズス菌（Bifidobacterium longum）など、11種類の腸内細菌を増加させました。これらの細菌は食物繊維を分解し、短鎖脂肪酸を生成します。この過程は炎症を調整し、免疫機能や代謝機能をサポートするとともに、腸と脳の間のコミュニケーションにも影響を与えます。

柑橘類の摂取が増えると、潰瘍性大腸炎や肥満などの健康に悪影響を与えるとされる4種類の細菌の数が減少することが確認されました。

特に、多くの柑橘類の微量栄養素が有益なF. prausnitziiの豊富さと関連していることが分かりました。これは、柑橘類の利点が複数の化合物の相乗効果で、この有益な細菌を増加させることによって得られる可能性を示唆しています。

脳内化学物質の増加

柑橘類の摂取と関連する15種類の微生物種の中で、うつ病に影響を与えるのはF. prausnitziiのみでした。うつ病の女性は、うつ病でない女性と比較して、この細菌の数が著しく少なかったことが分かりました。研究者たちは、ガンマアミノ酪酸（GABA）やセロトニンといった神経伝達物質を使い、男性の別のコホートを対象に分析を行いました。これらは気分の調整に関連しています。

その結果、F. prausnitziiの豊富さが、GABAやセロトニンのスコアの増加と関連していることが分かり、うつ病との逆相関関係が示唆されました。

さらに調査を進めると、F. prausnitziiが、臨床医がうつ病治療の潜在的なターゲットとして研究している経路を強化することが分かりました。

S-アデノシル-L-メチオニン（SAM）サイクル1経路は、活性化されると、うつ病の軽減と関連していました。柑橘類の摂取量が増えると、この経路を活性化するために必要なタンパク質の増加とも関連していることが分かりました。

ナリンゲニンは、柑橘類、トマト、ブドウに含まれるフラボノイドで、このタンパク質の豊富さを増加させることが関連しています。

研究者たちは、看護師健康調査（NHS2）の対象外グループも調査しました。このグループには、炎症性腸疾患を持つ人と持たない人を含む132人の男女が参加し、便と腸組織のサンプルを提供しました。調査の結果、F. prausnitziiによって支えられるSAMサイクル1経路の微生物活性が、腸内でのドーパミンとセロトニンの分解の減少と関連し、これらの化学物質の利用可能性を高めることが明らかになりました。低レベルのドーパミンとセロトニンは、うつ病に関連しています。

うつ病管理における食事の役割

最近の研究は、うつ病や不安障害などの症状を和らげる柑橘類のメンタルヘルスへの利点を示しています。例えば、慢性心不全の患者で柑橘類の摂取が少なかった人々は、より高い割合でうつ病を訴えていました。

柑橘類は、独自の化合物を通じてメンタルヘルスの利益を提供します。ヘスペリジンやナリンゲニンなどのフラボノイドは、抗酸化作用と抗炎症作用を示し、脳の健康を促進し、うつ病の軽減に役立ちます。リモネンは、脳内の神経活動を調整し、ストレス、不安、気分障害を軽減することが示されています。

「私たちの仮説をテストする臨床試験をぜひ見てみたい」とメータ博士は言いました。「うつ病の患者に対する補完的な治療法が緊急に必要です。薬物は重要なパズルの一部ですが、しばしば効果がなかったり、重大な副作用が伴ったりします」

この研究はグレープフルーツとオレンジに焦点を当てていましたが、メータ博士は、これらの柑橘類に限定される理由はないと述べています。効果は年齢や食事、ライフスタイルなどの要因に関係なく、普遍的に適用されるようです。

柑橘類を食事に取り入れたい人々に向けて、メータ博士は次のように書いています。「私たちの研究では、うつ病予防の可能性が最も高いのは、1日あたり約1回の柑橘類の摂取、つまり1つの中くらいのオレンジ1個程度であることがわかりました」

中くらいのオレンジ1個は、米国農務省が推奨する1日の果物摂取量の半分に相当し、1日あたり2カップの果物を摂取することが推奨されています。

(翻訳編集　柴　めぐみ）