安全かつ効果的、しかも無料で、視点を変えるだけの医療とはどのようなものでしょうか？　私たちは、美徳と健康の間の見過ごされてきたつながり、「美徳の医療」について探究することを歓迎します。

エバン・アレクサンダー博士（Dr. Eben Alexander）は病院のベッドに横たわり、細菌性髄膜炎によって脳が冒され、意識が深い昏睡状態に陥っていました。 彼の生存の可能性はわずか2パーセントでした。

その後の7日間、彼の脳はまったく活動を示しませんでした。エバン・アレクサンダー博士（Dr. Eben Alexander）は、デューク大学医学部を優秀な成績で卒業し、ハーバード大学で訓練を受けた神経外科医です。医学のあらゆる基準から見ても、彼は回復するはずはありませんでした。しかし、彼は生き延びただけでなく、昏睡状態から回復した際には、人生を一変させ、科学的な説明を覆すような体験談を語れるようになっていたのです。

昏睡状態にあった間、自分の体から離れ、鮮やかな光と色彩に満ちた風景の上に浮かんでいる自分自身を目にしました。この現象は、医学文献では臨死体験（NDE）と呼ばれており、以前の記事で取り上げられています。

NDEの最中、彼は輝いてる女性に出会い、その女性から決して忘れることのない「あなたは深く愛され、いつまでも大切にされています。何も恐れることはありません。あなたは十分に大切にされています。」とのメッセージを受け取りました。

アレクサンダー博士は、自身が生きているのは単なる幸運によるものではないと考えています。愛こそが、死の淵から彼を引き戻した力であったと言います。

しかし、詩的または感傷的と片付けられがちな感情である「愛」が、本当に生命、健康、死に影響を与える力を持っているのでしょうか？

この世を超えた医療

アレクサンダー博士の人生は、ほとんどの基準から見て非常に望ましいものです。彼はハーバード大学医学部の教授として15年間を過ごし、150編以上の科学論文を執筆し、著名な機関で役職を務め成功した脳神経外科医です。

しかし、その裏では、静かな物語が展開されていました。彼は出生時に養子に出されていたのです。愛情深い両親に育てられながらも、彼は捨てられたという思いにさいなまれていました。

「私は、もしかしたら存在する価値さえないのではないか、実の母親に手放されたのだから愛される価値もないのではないか、という潜在的な思いを抱いていた」と語りました。

彼は、NDEの最中に、純粋で無条件の絶対的な「途方もない愛」という圧倒的な感情を感じたことを思い出しました。この愛が、彼の過去の深い傷を癒し、「愛は宇宙における究極の創造力である」というメッセージを残しました。

この力と調和することで、「完全性と癒し」につながる、と彼は言います。

顕微鏡下の愛

アレクサンダー博士の経験は並外れたものですが、決して特別なものではありません。科学は、愛と身体に及ぼす影響について、ますます繊細かつ包括的な理解を深め続けています。

JAMA Psychiatry誌に掲載された画期的な実験において、研究者らは、温かく愛情に満ちたやりとりをするカップルは、軽度の水ぶくれの傷を、口論や敵意を示したカップルよりも40%早く治癒することを発見しました。

この研究は、愛情関係から生み出されるポジティブな感情状態が副交感神経系を活性化することを示唆しています。副交感神経系は「休息と消化」のシステムとも呼ばれ、炎症を軽減し、細胞修復を促進します。一方、敵対的な関係は治癒を60%も阻害しました。これは、コルチゾールなどのストレスホルモンが増加したことが原因であると考えられます。

ハーバード大学で学んだ心臓専門医で、ホリスティック・ヒーリング・ハートセンターの医療ディレクターであるシンシア・タイク（Dr.Cynthia Thaik）博士は、本紙の取材に対し、オキシトシンという神経ペプチドは「幸福」または「愛」ホルモンとも呼ばれ、愛は生化学レベルでこのホルモンを分泌し、癒やしをもたらす、と語りました。タイク博士によると、このホルモンはストレスを軽減し、免疫機能を向上させます。

愛は痛みの感覚を和らげます。スタンフォード大学の研究では、被験者グループに中程度の熱痛を与えながら、彼らの恋愛相手の写真を見せました。このグループは、知人の写真を見せられた人や、「ボールを使わないスポーツをできるだけ多く考えてください」といった気晴らしの課題を与えられた人よりも、痛みの度合いが大幅に低いと報告されました。

心臓の呼び声

心臓は愛の象徴として広く認識されていますが、当然のことながら、愛は心臓そのものにも大きな影響を与えます。

1万人の男性を対象に「あなたの奥さんはあなたに愛を示していますか？」という質問では、「はい」と答えた男性は狭心症（胸痛）の発症率が50%低いことが分かりました。この減少は、高コレステロールや糖尿病などの高リスク要因を持つ男性にも見られました。

「愛は心を癒し、平和、調和、落ち着きをもたらします。バランスのとれた健康な心臓を維持するためには、感情に気を配らなければなりません」と、心臓の健康を総合的に捉えるタイク博士は言います。

実際、愛は心臓の働きに直接影響を与えます。シラキュース大学ファルク・カレッジの公衆衛生学のブルックス・ガンプ（Brooks Gump）助教授による研究では、配偶者やパートナーの近くにいると、血圧が下がるという結論が出されました。興味深いことに、たとえその関係が特に幸せなものではなかったとしても、血圧は下がりました。

「愛の最も重要な要素のひとつは信頼と安心感です」とガンプ氏は本紙に語りました。

彼らの研究によると、安心感と安全を感じさせる誰かと一緒にいると、人は警戒心を解くことができるそうです。警戒心が薄れると、ドアがバタンと閉まる音がしたり、悪い知らせを聞いたり、何か不運なことが起こったりしたときなどのストレス要因が現れたときに、それほど強く反応しなくなります。この緩衝作用により、免疫力が向上し、心臓病が減少するとガンプ氏は述べています。

愛の欠如

愛は人を癒すことができますが、愛が欠如すると、精神的に苦痛を伴い、肉体的な打撃を受けることさえあります。

2005年、ジョンズ・ホプキンス大学の研究医師グループが、ストレス誘発性心筋症（別名：ブロークン・ハート症候群）と呼ばれる心臓疾患に関する研究論文を執筆しました。

ストレス誘発性心筋症は、主に65歳以上の女性が急激な精神的ストレスを経験した後に発症します。これは、愛する人の死、人間関係の破綻、またはその他の苦痛を伴う出来事が原因で起こります。

研究結果によると、このような「心の傷」を負った患者の多くは、左心室が肥大し、風船のように膨らんでいることが明らかになっています。この状態は、死亡率の上昇など、好ましくない結果につながる可能性もありますが、影響を受けた心筋は依然として生存可能であり、回復能力も備えているため、適切な治療を行えば、通常は回復が可能です。

産婦人科医のトゥロン・グエン（Truong Nguyen）氏は、医療行為の中心には愛があるべきだと考えています。「危害を加えない」だけでは十分ではないと彼は述べ、医療スタッフは友人や家族に接するのと同じように、患者を心から思いやり、気遣うべきだと指摘しました。本紙の取材に対し、医療現場における思いやりの欠如は、医療過誤が米国の死因の第3位を占めていることを見れば明らかだと彼は述べました。

患者に愛を示すことは、患者の安全を促進し、治癒を助ける前向きな考え方を育むことにつながります。

さらに、現代の治療法の多くには限界があり、そのような場合にスピリチュアリティや神への信仰が役立つ可能性があると、同氏は述べています。同氏が指摘するように、この「介入」にはマイナスの副作用はありません。

愛という感情や介入は、必ずしも特定の個人から与えられる必要はありません。多くの人々は、通常は宗教的な体験と関連付けられる、より高次で超越的な愛を感じています。ベイラー大学のジェフ・レビンによる研究では、神に愛されている、あるいは神に愛されていると感じるという宗教的な愛の概念について調査しました。 その結果、神の愛を感じていることと、自己申告による健康状態の評価には、大きな関連性があることが分かりました。

愛の神秘的な側面

オキシトシンの放出や痛みの軽減など、愛の生理学的効果は科学的に認められていますが、愛には依然として謎めいた側面があります。

人はしばしば、物理的な感覚や感情が、感情的に親しい人、あるいは愛する人と、距離を超えて共有されているように感じられるという、テレサムティックな出来事を経験します。

ボブ・リカードとジョン・ミッチェルによる著書『The Rough Guide to Unexplained Phenomena』では、ハトをペットとして飼っていた少年、ヒュー・パーキンスのことが紹介されています。重病に倒れたパーキンスは、170キロ離れた病院に緊急手術のため搬送されました。

回復して横になっていると、激しい吹雪の中、窓を叩く音が聞こえました。看護婦が窓を開けると、一羽のハトが中に入ってきて、パーキンズの胸の上に降り立ちました。足に「167」と書かれた足環をつけていたので、それは彼の飼っているハトの1羽であることが分かりました。そのハトは病院に行ったことは一度もなく、パーキンズがどこにいるかを知る由もありませんでした。

ジョセフ・H・ラッシュ（Joseph H. Rush）著『超心理学研究の新展開、超心理学モノグラフ第4号』の事例ファイルも同様に説得力があります。このファイルには、大学に通う娘に手紙を書いている最中に、突然右手に激しい焼けつくような感覚を覚えた母親の話が書かれています。その痛みは、彼女が筆を置かざるを得ないほど強烈なものでした。

それから1時間も経たないうちに、娘が研究室での事故で化学やけどを負ったという連絡を受けました。右手にやけどを負ったのです。そのやけどの特殊性とタイミングから、単なる偶然の一致とは考えにくいでしょう。

これらの経験にはあるパターンがあるようです。それは、親子、兄弟、夫婦、生涯の友人、さらには人間とペットの間で、深い感情的な絆がある場合に最も多く起こるということです。さらに、これらの経験は物理的な空間を越えて起こります。

医学とスピリチュアリティを融合する医師であり作家でもあるラリー・ドッシー（Dr. Larry Dossey）博士は、2019年の学術誌『エクスプロア』の記事で、この現象は、量子もつれと呼ばれる、粒子が離れた場所でもつながっている状態を物理学者が観察した結果を反映していると指摘しています。一方の粒子が変化すると、まるで同じシステムの一部であるかのように、もう一方の粒子が瞬時に反応します。

共鳴という現象も、この現象を説明できる可能性があるものです。物理学では、2つのシステムが同じ周波数で振動し、互いの影響を増幅し合う場合、これを「共鳴」と呼びます。例えば、歌手の歌声がガラスの振動周波数と一致し、ガラスが割れるような場合です。

この原理は物体だけにとどまりません。2人の人間が深く結びついている場合、彼らの感情や思考は同様の共鳴で一致し、互いの経験を強化し、増幅する可能性があります。

コインを何度も投げるなど、予測不可能な結果を生み出すように設計されたランダムな出来事を発生させる機械や装置を使った実験では、感情的なつながりがその働きに影響を与える可能性を示唆しています。感情的に結びついたカップルが一緒にこれらの機械に注目すると、結果が少しランダムでなくなるのです。

これらの考え方は目新しいものではありません。文化、宗教、伝統を問わず、愛は個人を超越し、結びつける統一的なエネルギーとして捉えられています。

アレクサンダー博士は、臨死体験中に愛の力を経験しました。彼は、広大な相互関連性、つまり分離は幻想であるという根本的な現実を感じたと説明しました。

「愛の存在を前にして、私は、私たちは皆ひとつであると理解しました。自己と他者、心と身体といった、私たちが人生で見る分断は消え去ります。」と彼は言いました。

愛の実践

「愛は本当に最高の薬です。」とタイク氏は言いました。

では、どうすれば愛を活用できるのでしょうか？

「私たちは、自分自身という源から始めなければなりません。」 自己愛と自己ケアが前進への第一歩であると彼女は言います。

大切な友人を扱うように、自分自身を扱うことを彼女は提案しています。つまり、失敗を許容し、自己を許し、他人に接するように自分にも優しさを示すということです。挫折に直面した際には、自己非難をしないようにしましょう。なぜなら、自己非難は不安、うつ、恥と関連しているからです。「自分はどうしたんだろう？」と自問する代わりに、「これは学習の機会だ」とか「この課題を通じて成長している」と捉え直してみましょう。

「私は価値がある」とか「私はこの世界で唯一無二に必要とされている」といった肯定的な言葉を使うのも良いでしょう。 これに、感謝の日記を付け加えると良いでしょう。毎日、自分自身について感謝していることを一つ書き留めます。 こうした小さな行動を積み重ねることで、回復力があり、ポジティブな自己イメージが構築されていきます。

他者への愛は、研究結果が示すように、意図的に育むことができます。学術誌『メンタルヘルス、宗教、文化』に掲載された研究論文によると、「汝の隣人を汝自身のように愛せよ」といった愛と忍耐を体現する言葉を心の中で繰り返し唱えると、思いやりのある愛が育まれることが分かりました。さらに、利他的な行動を実践し、親切な行いをすることで、エゴではなく愛から行動する能力を強化できると、この研究は述べています。

アレクサンダー博士は、宇宙は愛によって成り立っており、私たちもそれに同調できると述べています。自然の中を歩くことや、他人に手を差し伸べるといったシンプルな実践が、愛の体験を促進できると提案しています。特に、親と子の間の愛を育むことを推奨しており、この関係は無条件の愛の本質を反映し、育むものであるとしています。

愛を提唱する医師として、ドッシー博士は、愛は科学によって定義される感情ではないと助言しました。

彼は、愛の本質について、著名な精神科医カール・ユングの言葉を引用しました。「これまでの医療経験や私生活において、私は何度も愛の神秘に直面してきましたが、愛とは何かを説明することはできませんでした。月を指し示す指が月そのものではないように、私たちの科学論文や思索のすべてをもってしても、愛を完全に理解することは決してできないでしょう。私たちが愛を探求すればするほど、その神秘性は深まります。」とドッシー博士は言います。

（翻訳編集　呉安誠）