長年、甘いものやアルコールの過剰摂取が原因とされてきた痛風という関節炎の一種は、主に遺伝が原因であることが、大規模な国際研究により明らかになりました。

260万人のDNAを分析した研究者は、米国の成人の約4％が罹患しているとされるこの痛みを伴う症状を発症するかどうかを決定する上で、遺伝子が重要な役割を果たしていることを発見しました。

「痛風は遺伝的素因を持つ慢性疾患であり、患者の責任ではありません。痛風は遺伝が原因で起こるという俗説は、打ち砕かれるべきです」と、 オタゴ大学微生物学・免疫学部の名誉研究教授であり、この声明の主執筆者であるトニー・メリマン（Tony Merriman）氏は述べています。

痛風の遺伝的基礎

『Nature Genetics』誌に発表された最近のゲノムワイド関連解析研究では、260万人の遺伝情報を分析し、痛風発症における遺伝子の重要な役割を明らかにしました。

研究者は、世界中のDNAデータセットを統合し、その約4分の3は、顧客が研究への参加に同意した消費者向け遺伝子検査会社「23andMe Inc.」からのデータでした。

痛風は生活習慣や食生活のみに起因するという誤解は、しばしば恥につながり、痛風患者が血液中の尿酸値を下げる予防薬などの必要な医療措置を受けることを妨げる、とメリマン氏は述べました。

メリマン氏はまた、赤身の肉を食べるなどの食生活が痛風発作の誘因となる可能性はあるものの、根本的な原因は尿酸値の高さであると説明しました。尿酸は、体内で生成される小さな分子で、DNAの構成要素であるプリン体が分解される際に生じる副産物です。尿酸は関節に痛みを伴う結晶を形成し、免疫システムがその結晶に否定的に反応することでさらに悪化します。

遺伝子は、体内での尿酸の生成と排出に影響を与えます。特定の遺伝子に変異があると、このバランスが崩れ、尿酸値が高くなり、痛風のリスクが高まります。

この研究により、多数の免疫遺伝子と経路が特定され、痛風発作の予防に新たな可能性をもたらすターゲットが示されました。治療法の選択肢のひとつとして、現在、関節リウマチなどの他の免疫関連疾患の治療に用いられている薬剤、トシリズマブの転用が考えられます。この薬剤は、痛風に関連する新たな遺伝因子として特定された免疫シグナルであるインターロイキン-6の受容体を標的としています。

メリマン氏は、これらの発見が痛風に苦しむ人々の治療改善につながることを期待しており、「私たちが特定した新たな標的によって、より効果的で利用しやすい治療法がいずれ利用可能になることを期待しています」と述べています。
 

食事は依然として重要

研究により、痛風には遺伝が当初考えられていたよりも大きな役割を果たしている可能性があることが分かった一方で、特定の食品や食品の種類が炎症プロセスを開始または悪化させることがあると、ニューヨークのノースウェル・ヘルス傘下のハンティントン病院の登録栄養士で、本紙の取材には関与していないステファニー・シフ（Stephanie Schiff）氏は語りました。

私が診た痛風の患者は、その症状のために避けるべき食べ物のリストをよく私に渡してくれました」とシフ氏は述べ、そのリストには赤身肉（牛肉、豚肉、羊肉）、加工肉、内臓肉、魚介類、高脂肪乳製品、精製された炭水化物、砂糖、アルコールなどが含まれていると付け加えました。「非常に制限の多い食事です」とシフ氏は述べました。

炎症性疾患や症状に対する一般的な推奨事項と同様に、痛風を患っている人は、症状を悪化させる可能性がある高糖質の食品、加工肉、高度に精製・加工された食品を避けるべきだと彼女は助言しています。

「私は痛風を患っている人に、野菜、果物、未精製の穀物、種子、ナッツ、豆類といった植物の摂取量を増やすよう強くお勧めします」とシフ氏は語りました。

（翻訳編集　呉安誠）