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重金属はどこから来るのか？

カカオの木は、土壌に自然に存在する重金属や、環境汚染による重金属を吸収することができます。2019年に「Environment International」誌で発表されたレビューによると、土壌の重金属汚染の主な原因は、家畜のふん尿、廃水や汚染水による灌漑（かんがい）、下水汚泥の使用、金属系殺虫剤や除草剤、リン酸系肥料、大気沈着などが挙げられます。

フレーム氏は、「重金属の供給源として土壌を過小評価しています。地域によって大きな差がありますが、現時点ではチョコレートを購入するときに、そのカカオ豆がどこで栽培されたのかを知る手段がありません」とエポック・タイムズに語りました。

チョコレートに重金属が含まれる理由の一つには、収穫後の汚染もあります。例えば、発酵後のカカオ豆は通常、数日間天日干しされますが、この間、カカオ豆は鉛を含む埃やちりなどの環境汚染物質にさらされます。コンシューマー・レポートによれば、この鉛は近隣の工業汚染や、過去に使用された有鉛ガソリンの残留物、または鉛を含む空気中の微粒子に由来することが考えられます。

カカオ豆が乾燥すると、鉛を含む埃が豆の表面に付着します。カドミウムは根から豆に吸収されますが、鉛は収穫後に豆の表面に付着することが報告されています。

フレーム氏とそのチームは、カカオ製品の重金属汚染の監視を強化する必要があると主張しており、収穫時や製造時の品質管理を改善することで、この問題を軽減できると提案しています。「理想的には、すべてのバッチを検査するべきです」と述べています。

消費者のために、フレーム氏はわかりやすい自主的なラベルシステムの導入を提案しています。「一般消費者には、『これは中リスクのチョコレートである』、『これは高リスクまたは低リスクの製品である』といったラベルが必要です。企業がこのシステムを導入することで、消費者の購買意欲が高まることを期待しています。それに続く企業も出てくるでしょう」とフレーム氏は述べました。

意味合いと教訓

フレーム氏によれば、ほとんどの人にとって、ダークチョコレートを1回分（約28グラム）食べることは、重大な健康リスクをもたらす可能性は低いそうです。

「私たちが1オンス（約28グラム）を推奨する理由は、その量が健康上の利点についてよく研究されていること、そして約28グラムに含まれる重金属が問題になるレベルには達していないと考えられるからです」と彼女は述べました。

しかし、過剰に食べるとリスクが生じる可能性があります。

「チョコレートは過剰摂取しやすい食品です。1回分から簡単に5、6回分になってしまうことがあります。1日約28グラムなら問題ありませんが、もし1日に5回分も食べてしまい、重金属を過剰に摂取している場合、それは懸念すべきことです」と彼女は付け加えました。

フレーム氏はまた、チョコレートをお茶やスパイスなどの他の重金属を含む食品と組み合わせて摂取することについても懸念を示しました。
 

全体像 = 累積摂取

ダークチョコレートは、私たちの食生活における重金属摂取の一因にすぎません。2019年の「Environmental International」誌のレビューによると、以下のような様々な食用作物に含まれる重金属の濃度を特定する研究が増えています。

• 果物
• 葉野菜（グリーンキャベツ、ほうれん草、カリフラワー、レタス、ケール）
• 根菜類（大根、カブ、ニンジン）
• 小麦
• 米
• 大豆
• トウモロコシ
• ニンニク

重金属は、特にインフラが老朽化している地域や自然の地質学的汚染源がある地域では、飲料水だけでなく、一部の海産魚、魚介類、漢方薬、ハーブティー、スパイス、フルーツジュースにも含まれる可能性があります。

「全体からの累積的な重金属摂取に関する追加研究が必要です。これらの食品を全て除外するというわけではありません。重金属への暴露がゼロになることはなく、食事から完全に除外することもできません。重要なのは、摂取量が過剰にならないようにすることです」とフレーム氏は述べました。

消費者ができること

この新しい研究は、健康に良さそうな食品でも隠れた危険がある可能性を思い起こさせるものです。ダークチョコレートには健康効果が期待されていますが、一方で重金属の含有量についての調査が進められています。消費者としては、これらのリスクと潜在的な利益をバランスよく考えることが重要です。

フレーム氏によると、チョコレート愛好者は以下の点に注意することで、重金属の摂取量を減らしつつ、好きなおやつを楽しむことができるとされています。

「オーガニック」やその他の認証が必ずしも低い重金属含有量を意味するわけではないことに注意しましょう。実際、オーガニック製品でも高い濃度の重金属が含まれている場合があります。

ダークチョコレートは、バランスの取れた食事の一部として適度に楽しむことが大切です。フレーム氏が推奨する1日の摂取量は約28グラム以下です。

ダークチョコレートやココア製品の供給元を変えてみることも考えましょう。

乳糖にアレルギーがなく摂取できる場合は、ダークチョコレートとミルクチョコレートを交互に楽しむと良いでしょう。ダークチョコレートは抗酸化物質が豊富で砂糖も少ないですが、カカオ固形分（重金属が蓄積しやすい部分）が多いため、重金属の含有量が高い可能性があります。ホワイトチョコレートにはカカオ固形分が含まれていないため、これも良い選択肢です。

第三者機関で重金属検査が行われており、汚染レベルが低いと示されているカカオブランドを選ぶことも検討してください。たとえば、コンシューマー・レポートやAs You Sowなどの組織が一般的なチョコレート製品のテスト結果を提供しています。これらの結果は一時的なものかもしれませんが、より安全な製品を見つけるのに役立つでしょう。

食事を多様化させ、重金属の過剰摂取のリスクを最小限に抑えるようにしましょう。

妊娠中、授乳中、または幼い子供に食事を与えている場合は、特にココア製品に注意することが必要です。

（おわり）