シナ・マッカラー（Sina McCullough）が食と健康に関する真実を解明する旅に同行しましょう。科学者としての訓練を受け、ジャーナリストとしての素質を持つシナは、健康で幸せに、そして自由に生きる方法についての事実と洞察を提供します。

食料が豊富な国であるにもかかわらず、多くのアメリカ人は依然として栄養素が不足しています。土壌の劣化、過剰な農業、食品加工により、私たちの食品の栄養価が低下し、食事から摂取できる微量栄養素が減少しています。

2021年の記事によると、多くのアメリカ人は食事だけでは推奨される量の微量栄養素を摂取できていません。

これらの微量栄養素の不足は、疲れやすさ、免疫力の低下、頭がぼんやりするといった、ささいなもののようですが持続的な健康問題につながる可能性があります。 私たちはそれを「人生だから」「年を取るから」と片付けるかもしれません。 しかし、長期的には、これらの栄養素の不足は、心臓病、糖尿病、さらには大腸がんなどの慢性疾患の一因となる可能性があります。

サプリメントの登場

2024年までに、アメリカ人の75パーセントが、栄養素のギャップを埋めるためにサプリメントに頼るようになりました。しかし、サプリメントに頼ることは、いくつかの課題を伴います。サプリメントは合成品であることが多く、高価であるうえ、一部の食品や水と同様に、重金属、農薬、ダイオキシン、PCB（ポリ塩化ビフェニル）などで一般的に汚染されている可能性があるのです。

栄養素のギャップを埋める別の方法があるとしたらどうでしょうか？

あなたの中のビタミン工場

想像してみてください。あなたの消化管の内部に隠されたビタミン工場で、何兆もの微細な「労働者」が重要なビタミンを生産している様子を。

1997年には早くも、研究者たちは特定の腸内微生物がビタミンを生産していることに気づいていました。ビタミンB群とビタミンK群のすべてを含みます。さらに最近では、ビタミンCもそのリストに加わりました。

しかし、科学者たちは、これらのビタミンを「必須」と分類しています。なぜなら、私たちは栄養ニーズを満たすのに十分な量を生産していないからです。

そのため、ビタミンは食物から摂取しなければならない、あるいはサプリメントで摂取しなければならないと教えられてきました。

栄養価の高い食物を摂取すればビタミンをより多く摂取できることは周知の事実ですが、腸内細菌叢の「ビタミン工場労働者」に栄養を与え、サポートすることでビタミンレベルを向上させることができることを知る人はあまりいません。

2007年の研究では、1か月間の断続的な断食の後、参加者の誰もビタミンサプリメントを摂取したり、ビタミンB群を多く含む食品の摂取を変えたりしていなかったにもかかわらず、血中葉酸（ビタミンB9）とビタミンB12のレベルが上昇したことが報告されています。このことは、これらのビタミンの増加は食事だけでは説明できないことを示唆しています。

2017年には、別の研究で血液中の葉酸の増加が報告されましたが、今回は6週間の非エネルギー制限型ケトン食によるものでした。葉酸を多く含む食品には野菜や穀物がありますが、それらは制限されていたため、この結果は不可解でした。では、なぜ血液中の葉酸レベルが増加したのでしょうか？

その答えは、2018年の臨床試験で明らかになりました。この試験では、2週間の低炭水化物ダイエットにより、肥満者の血清葉酸濃度が増加しました。葉酸の増加は、葉酸の摂取量が増えた結果ではありません。研究者によると、葉酸の増加は、葉酸の生成を担う胃腸内細菌である「Streptococcus（ストレプトコッカス）」と「Lactococcus（ラクトコッカス）」が急速に増加したことが原因でした。

これらの発見は、特定のビタミンの生産量を増やすには、そのビタミンを生産する微生物の量を増やせばよいことを示唆しています。

もしそれが本当なら、なぜサプリメントなしで栄養不足を補うのに十分な量のビタミンを生産できないのでしょうか？

私たちは体内のビタミン工場を失いつつある

加工食品、抗生物質、殺菌食品、慢性的なストレス、環境毒素などからなる現代のライフスタイルは、腸内微生物の多様性を減少させる可能性があります。一部の推定では、欧米人の微生物の多様性は最大で半分も失われているとされています。

有益な微生物が減少すると、腸内細菌が失われるだけでなく、重要な栄養素を生産するビタミン工場で働く人々も失われることになります。彼らを失うと、慢性疾患に対する抵抗力が弱まる可能性があります。

「微生物の損失が病気の原因です」と、消化器病学専門医で微生物叢の専門家、プロゲナビーム（Progenabiome）の最高経営責任者（CEO）であるサビーン・ハザン（Sabine Hazan）医師は、本紙との電話インタビューで語りました。

例えば、ビフィズス菌（ビタミンを生成できるプロバイオティクスの一種）の損失は、自閉症、ライム病、侵襲性がん、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の人々で観察されているとハザン医師は述べました。

ビタミンを生成する微生物の減少は、精神衛生との関連でも実証されています。

例えば、2022年の研究によると、ビタミンB2、B5、B9の生成を担う微生物は、双極性障害の人よりも健康な人の方が多く存在していました。同様に、2022年の2番目の研究によると、ビタミン代謝に関与する微生物遺伝子の発現は、大うつ病性障害の人の方が健康な対照者よりも低くなっています。

これらの発見を総合すると、特定の疾患の有病率が上昇しているのは、腸内でのビタミン生産能力の低下と関連している可能性があることが示唆されます。より多様で頑強なマイクロバイオームを構築することで、こうした栄養素のギャップを自然に埋めることができるかもしれません。ひょっとすると、慢性疾患の回復にも役立つかもしれません。

しかし、私たちの微生物が特定のビタミンサプリメントを必要としないほど十分な量のビタミンを生産できるのでしょうか？

サプリメントが健康な微生物叢の代わりになるのでしょうか？

ハザン氏によると、答えはイエスですが、注意が必要だということです。

「私の考えでは、ビタミンは失われた微生物を補ううえで、初期段階では役立つでしょう」と彼女は言います。

例えば、ハザンが主導した2022年の研究では、ビタミンCの補給により、腸内環境の最適化に重要な役割を果たすビフィズス菌のレベルが上昇したことが報告されています。これは、特定の栄養素が微生物叢の回復に役立つ可能性を示唆しています。

しかし、究極の目標は回復力です。強固な微生物叢を再構築するにはビタミンが必要かもしれませんが、サプリメントなしでも維持することは可能です。

「健全な腸内細菌叢には、良質な自然食品だけで十分なのです。健康の秘訣は、生き延びるために製品に頼らず、良質な食品、空気、水だけで済むような回復力を身につけることだと私は思います。問題は、私たちが有害な環境の中で暮らしているため、常に腸内細菌叢が弱められていることです。そのため、適応しなければなりません。適応することで、腸内細菌叢は変化します。」とヘイザン氏は言います。

身体の自然な仕組みを活用する

サプリメントにはそれなりの役割がありますが、腸内微生物叢が多くの栄養素の不足を補うことができるという考え方は、非常に魅力的で、力を与えてくれるものです。

この潜在能力を完全に活用する方法はまだ解明されていませんが、ひとつ明らかなことがあります。それは、腸内微生物叢が健康であることが基礎となるということです。現代の食生活やライフスタイルは、栄養ニーズを満たすことを難しくしているかもしれませんが、生まれながらに備わっている回復力を奪うものではありません。

私たちの身体の自然な仕組みを活用することで、栄養不足を補うことができるかもしれません。

素晴らしいと思いませんか？

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免責事項：提供される情報は教育目的のみであり、医師ではなく科学者であるシナ・マッカラーの意見を反映したものです。医療上のアドバイスや、医療従事者からの指導の代替となることを意図したものではありません。食事、薬、ライフスタイルを変更する前には、必ず医療従事者に相談してください。この情報は、ご自身の責任でご利用ください。

（翻訳編集　呉安誠）