目に入るものはすべて華やかですが、自然を描いた天窓は、一瞬にして人間の創造した芸術を無意味に思わせ、うねる雲は、跡形もなく広大な空を飾る天の筆の様です…

ニューヨーク公共図書館と言えば、ニューヨークに住む人々にとってはとても馴染み深いところでしょう。赤と白の特徴のあるライオンの旗が翻っている建物が、知識を探求できる場所なのです。公共図書館は社会に貢献し、人々の精神世界を豊かにする事を目指しています。身分証明書不要で無料で入館できます。

荘厳なボザール様式の建築

ニューヨークでは、至る所に公共図書館があります。街に面した小さな建物もあれば、5、6階建てのガラス張りの建物もあります。最も有名なのはマンハッタンの中心42番街にある本館で、全体的に壮大な建築で、ボザール様式建築の代表作です。この建築様式にはルネサンスやバロックの要素が融合されており、都会的なセンスと伝統を結びつけています。内部のローズ閲覧室は宮殿にいるかのような雰囲気で、荘厳で神聖な空間となっています。ニューヨークのメトロポリタン美術館とグランドセントラル駅もこの芸術流派から生まれました。

しかし、ローズ閲覧室は観光スポットではなく、静かに読書を楽しむ場所です。そのため、混雑時には入口で読書目的かどうか、自分の本を持参しているかどうかを尋ねられることがあります。単に見学したい場合は、他の場所で無料公開の展示を見たり、建築自体の壮大な美しさを鑑賞したりすることをお勧めしています。

ローズ閲覧室の天井には自然の青空と白い雲が描かれており、複雑な古典的な装飾模様の中で透明感と自然さを醸し出しています。目に入るものはすべて華やかですが、これらの自然を描いた天窓が突然、人間が作り出した芸術を取るに足らないものに見せ、うねる雲は天国の筆であり、広大な空を跡形もなく装飾していることに感嘆させられます。古典主義の中に極限に近い芸術技法を見出し、華麗さの中にも自然に対する謙虚さが感じられます。

賑やかな場所にいながら 心は桃源郷に

ローズ閲覧室に座ると、大学の図書館に戻ったかのようです。皆が黙々と静かに読書や仕事をしており、まるで一瞬でマンハッタンの混雑した人混みを抜け出て、純粋で静かな世界に来たかのようです。

私はここでの仕事にとても熱中しています。時が知らぬ間に過ぎていき、忙しい生活の中で長く積み重なっていたToDoリストを、効率的に一つずつ片付けます。これは不安やストレスを解消する最良の方法です。

孔子は言いました：「善人と共に住めば、蘭の部屋に入るようなもので、長くいても香りに気づかなくなり、その善に同化する。悪人と共に住めば、魚屋に入るようなもので、長くいても臭いに気づかなくなり、その悪に同化する」

良い環境の中にいると、知らず知らずのうちに人の心身に影響を与えます。マンハッタンの華やかな通りの中心にある、公共図書館は外の喧騒を遮断し、人々は静かに勉強や仕事に集中することができます。これは、100年前の都市計画者たちが後世に残した貴重な贈り物と言えるでしょう。

二体の石のライオン

19 世紀末、ニューヨーク市には一般に公開されている図書館が 2 つしかありませんでした。アスター家の遺贈によって建てられたアスター図書館と、蔵書家レノックスによって建てられたレノックス図書館です。

1886年、ティルデンは240万ドルを遺贈し、ニューヨークに図書館を建てることを遺言しました。彼の遺言執行人であるビゲロー弁護士は、アスター図書館とレノックス図書館を合併し、「ティルデン・アスター・レノックス財団」を設立することを提案し、財団は1895年5月23日に設立されました。

1901年にはカーネギーも520万ドルを寄付し、ニューヨーク巡回図書館を合併しました。市政府が維持費と運営費を負担したため、ニューヨーク公共図書館は政府と民間慈善団体が共同で組織した、典型的なアメリカ式運営の図書館となりました。

ニューヨーク公共図書館本館は1911年5月23日に完成しました。正面には2つの石像の横たわるライオンがおり、「アスターライオン」と「レノックスライオン」と名付けられました。後に「ミスター・アスター」と「ミセス・レノックス」と言われるようになりましたが、実際にはどちらも威風堂々とした雄ライオンです。

大恐慌時代、当時のニューヨーク市長は市民に経済危機を乗り越える勇気を与えるため、この2つの石獅子を「忍耐」と「強さ」と名付けました。現在、ニューヨーク市民はただ単にその位置に基づいて、左側を「アッパータウン」（住宅地区）、右側を「ダウンタウン」（金融地区）とよんでいます。

役に立つヒント

総括しますと、ニューヨーク公共図書館本館は交通が便利で、美しい環境、そして、学術的雰囲気が強いため、毎日多くの人々が学習や仕事のために訪れます。一部の机にはコンセントがないので、使用する場合は早めに行くことをお勧めします。午前10時に開館し、午前中は適切な席を見つけやすいですが、午後になると混雑します。ここは様々な仕事をこなすオフィスワーカーや、集中して学習する必要のある学生に適しています。

また、閲覧室では飲食物の持ち込みは禁止されており、水筒も使用後はバッグにしまう必要があります。お腹が空いた場合、周辺には多くのレストランがありますが、個人的には十分に食事をとってから行くことをお勧めします。集中して作業するための不必要な中断を減らすためです。

皆さんが図書館で充実した素晴らしい時間を過ごせることを願っています。

(翻訳編集 里見雨禾)