貧しい木こりは森の中の深い池の近くで木を切っていました。日が暮れかけており、木こりはとても疲れていました。彼は朝からずっと働いていて、最初は元気に斧を振っていましたが、だんだん力が入らなくなってきました。そのうち、斧が滑って池の中に落ちてしまいました。

木こりはとてもつらい気持ちになりました。斧は木こりが生活を支えるために必要な唯一の道具で、新しい斧を買うお金もありませんでした。とても困って泣いていると、突然、神様のマーキュリーが現れて、どうしたのかと聞きました。木こりは何があったのかを話しました。親切なマーキュリーは池に飛び込んで、しばらくして金の斧を持って浮かび上がってきました。

「これはあなたの斧ですか？」とマーキュリーは尋ねました。

 正直な木こりは「いいえ、それは私の斧ではありません」と答えました。

マーキュリーは金の斧を岸に置き、再び池に飛び込みました。今度は銀の斧を持ってきましたが、木こりは再び、自分の斧は普通の木の柄のものだと答えました。

マーキュリーは三度池の中に潜り、再び浮かび上がってきた時には、木こりが落としてしまった斧を手にしていました。

貧しい木こりは自分の斧が見つかってとても喜び、親切な神様に感謝の気持ちでいっぱいになりました。マーキュリーは木こりの正直さにとても満足しました。

「あなたの正直さをほめます。そのお礼として、金の斧、銀の斧、そしてあなたの斧の三つをすべてあげます」と言いました。

木こりはその宝物を持って家に帰り、すぐに彼の幸運な話は村中に広まりました。すると、村には他にも木こりが何人かいて、自分たちも木こりと同じように幸運を手に入れられると思いました。彼らは急いで森に出かけ、ここに、あそこにと斧を茂みに隠し、斧をなくしたふりをしました。そして、泣き叫びながらマーキュリーに助けを求めました。

そこですぐマーキュリーが姿を現し、それぞれに金の斧を見せました。木こりは皆それが自分のものだと主張しました。しかし、マーキュリーは金の斧を渡しませんでした。代わりに、金の斧で一人一人の頭を軽くたたき、彼らを家に帰らせました。そして、翌日、自分の斧を探しに戻ってみると、斧はどこにも見当たりませんでした。

このお話から、私たちが学べることは、

『嘘をつかないことが何より大切だ』

正直でいること、嘘をつかないこと、そして感謝の気持ちを持つことが大切です。

この物語は『イソップ物語』（1919年）から抜粋されたものです。

イソップ（紀元前620年頃–紀元前564年頃）は、ギリシャの物語作家であり、「イソップ寓話」として知られる多くの寓話を残した人物です。彼の物語はその道徳的価値を通じて、長い間、私たちの文化や文明に影響を与えてきました。これらの話は、子どもたちの教育や道徳的な人格形成に貢献しただけでなく、普遍的な魅力を持ち、大人たちがその中にある美徳や警告に耳を傾けたりすることで、自己反省にも繋がっています。