［東京　５日　ロイター］ – 防衛省は５日午後、陸上自衛隊のヘリコプターが佐賀県神埼市の住宅地に墜落したと発表した。ヘリは民家に落下して炎上、乗員２人のうち１人が死亡した。もう１人は今も捜索中。民家の住人４人のうち、女児１人がけがをしたとの情報もある。

警察と消防が被害の確認を急いでいる。

墜落したのは陸自の対戦車ヘリ「ＡＨ６４－Ｄ」。整備後の点検飛行中で、午後４時４３分ごろ、佐賀県吉野ヶ里町にある目達原駐屯地の南約４キロの地点に落下した。搭乗員２人のうち、副操縦士の高山啓希１等陸曹（２６）が死亡。機長の斉藤謙一２等陸佐（４３）は行方不明で、今も捜索を続けている。防衛省は当初、１人死亡、１人心肺停止と公表していた。

民家には４人が住んでおり、ＮＨＫによると、小学５年生の女の子１人がひざを打撲した。現在４人は避難をしている。

墜落を受け、安倍晋三首相は自衛隊が保有する１３機のＡＨ６４－Ｄすべての飛行停止と、自衛隊全ヘリの点検を指示した。小野寺五典防衛相は「民家に墜落したのはたいへん申し訳なく、重く受け止めている」と謝罪した。

自衛隊の航空機は事故が相次いでいる。昨年５月には陸自の「ＬＲ２」連絡偵察機が北海道北斗市の山中に墜落し、乗員４人が死亡、８月には海上自衛隊の「ＳＨ－６０」哨戒ヘリが青森県沖の日本海に墜落し、乗員２人が死亡した。１０月には航空自衛隊の「ＵＨ－６０」救難ヘリが静岡県浜松市の沖合に墜落し、乗員３人が死亡した。

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(久保信博)