［東京　６日　ロイター］ – 小野寺五典防衛相は６日の閣議会見で、前日に佐賀県の民家に墜落した陸上自衛隊のヘリコプターについて、回転翼中心部の部品を交換した直後の事故だったことを明らかにした。事故との因果関係については調査を続けている。

この部品は「メインローターヘッド」と呼ばれ、４枚の羽と回転部分をつなぐもの。１７５０時間を飛行した機体は交換することになっている。墜落した機体は、５０時間の飛行ごとに行う定期整備も終えたばかりだった。

小野寺防衛相は、「国民の命と平和を守るべき自衛隊が住民の安全を脅かし、多大な被害を生じさせたことは極めて遺憾。心よりお詫び申し上げる」と改めて謝罪した。陸自は陸上幕僚副長をトップとする航空事故調査委員会を立ち上げた。

事故は５日夕、佐賀県神埼市の住宅地で発生した。乗員２人のうち、機長は今も行方不明。副操縦士は５日夜に死亡が確認された。墜落現場では住宅３棟で火災が発生し、住民１人がけがをした。

ヘリは通常、微量の放射性物質を含んだ部品を積んでいることから、陸自が現場を調査したが、異常な数値は検知されていないという。

(久保信博)