派手な赤いロイヤルフライキャッチャーが、ジャングルのツタからぶら下がっている赤い色の一筋、小さな鳥の羽です。その揺れるサインは、ロイヤルフライキャッチャーが自分の存在をアピールするためのものです。その理由は何でしょうか？

最初の飾り羽の近くにもう一つ現れます。こちらは色が異なり、淡い黄色で、かすかに揺れています。これはメスのロイヤルフライキャッチャーで、先に現れた赤い飾り羽を持つのはオス、彼女のパートナーです。その「ツタ」と一緒に垂れ下がっているものは、彼らの独特で控えめなジャングルの巣なのです。

頭の上に大きな扇のように見える彼らのカラフルな頭の羽は、引っ込めると頭の後ろに完全に隠れますが、信号を送る際には高く持ち上げることができます。

近々、巣の中でロマンティックな光景が見られるかもしれません。ロイヤルフライキャッチャーがお互いに飾り羽を見せ合う主な理由は、交尾のためとされていますが、それ以外の場面でも見られます。

交尾以外では、オスが自分の縄張りに侵入した他のオスを激しく追い払う際にも、その鮮やかな色を披露することがあります。また、巣にいるメスは、ライバルのメスを威嚇するために頭の飾り羽を立てることもあります。

人間に手で持たれると、ロイヤルフライキャッチャーは特別なパフォーマンスをしてくれます。手の中で座り、頭の飾り羽の羽を広げ、催眠術のように私たちの方を見つめながら頭を揺らし、口を大きく開ける姿は、まさに見ものです！

ロイヤルフライキャッチャーについてはまだ多くが謎に包まれています。彼らの巣は振り子の形をしており、様々な植物の繊維で作られています。巣は川の上の細い枝やツルに吊るされていて、捕食者から守られています。これらの鳥は、ブラジルからペルーにかけての南アメリカの森林に多く生息しており、中央アメリカやメキシコ南東部にも分布しています。

メスは交尾後、通常2個の卵を産みます。その卵は珍しい赤茶色で、黒っぽい斑点がいくつかあります。オスは常に一夫一婦制とは限らず、交尾相手が2人いることもあります。

巣の中にいるとき、メスは時折、「キーユップ」と2音節の鳴き声を発します。オスからは、下降する一連の悲しげな口笛が発声され、その後に 「ウィーピー、ピー、ピー、ピー、ピー」のような短い音が続きます。

頭の鮮やかな飾り羽は通常後ろにかくされています。その他の羽毛は淡黄色の尻と赤毛の尾を除いて、くすんだオリーブ褐色です。ロイヤルフライキャッチャーは異常に短い脚と長い扁平な嘴を持ち、この嘴で甲虫、ハエ、バッタなどの小さな昆虫を捕食します。熟練した空中曲芸師です。

絶滅の危機には遠く、ロイヤルフライキャッチャーは数多く存在していますが、彼らの自然な生息地での研究は依然として難しい課題です。特に、彼らの頭の飾り羽を使ったディスプレイはめったに見られないため、その観察は一層困難です。しかし、意図的かどうかにかかわらず、人の手の中でその波のようなディスプレイを見せるとき、この鳥が私たちの関心を惹きつけていることに疑いはありません。