米国司法省が5月22日（現地時間）に発表したニュースリリースによると、フロリダ州に住む51歳の男性が、フロリダ大学とは無関係にもかかわらず、同大学のシステムを悪用して危険な薬物や毒素を中国に違法に運送する計画に関与したとして起訴された。この計画には、私営会社の研究所の従業員と不明のフロリダ大学の学生も含まれていたという。

司法省によると、主犯の男性は他の容疑者と協力して、フロリダ大学のシステムを使って極端に割引された価格で材料を注文し、中国に送付していたことを認めている。裁判所の文書によれば、この男性は、自身と他の者がフロリダ大学の研究室と関係があると偽り、大学の倉庫を通じて不正に注文を行っていた。

この方法で取得された物品には、コレラ毒素と百日咳毒素が含まれていた。百日咳毒素は、咳を引き起こすことで知られている。

フロリダ大学のニュース機関WUFTによると、起訴された学生の一人はフロリダ大学中国人学生学者連合会の会長であり、この組織は中共統一戦線工作部の監督下にある。統一戦線工作部は中国共産党（中共）の対外干渉の主要な機関である。

この学生会は今年初め、2023年に制定されたフロリダ州の法律に抗議していた。この法律は、フロリダ州の公立大学やカレッジが、中国からの研究者や大学院生助手を雇用することを制限するもので、「国籍に基づく差別」として批判していた。この法律では、いかなる協力関係や協定も、活動を開始する前に、フロリダ州立大学システムを監督する理事会の承認を得る必要がある。

今回の一件は、大学に材料を販売していたアメリカの企業が注文に疑念を抱き、当局に報告したことで発覚した。米国司法省副長官のリサ・モナコ氏は、私営企業が外国の疑わしい活動を監視し報告する重要性を強調している。

「国家安全保障と企業犯罪が交錯する中、司法省の自発的自己開示プログラムに基づいて行動する企業は、自らを助けるだけでなく、国家も守ることができます」とモナコ氏は述べている。

中国は、軍事と製薬技術部門の融合を図る取り組みを通じて、特に敵国としての懸念が高まっている。米国会の監督・問責委員会によれば、「中共軍がバイオテクノロジー分野に深く関与する中、遺伝子情報や医療データの軍事利用を目指す中共の意図がますます明白になっている」という。

2022年、ボストンに拠点を置くサイバーセキュリティ会社Cybereasonは、「カッコー・ビーズ作戦（Operation CuckooBees）」と呼ばれる知的財産権窃取攻撃を発見した。これは中共政権支持のハッカーグループWinnti APT（APT 41）によるもので、北米、ヨーロッパ、アジアの技術および製造企業を標的にし、数百GB（ギガバイト）の情報を盗んだとされる。

米国議会は、中共のスパイ活動に対抗するために、「バイオセキュア法（BIOSECURE Act）」と「2024年外国による米国遺伝子情報取得禁止法案（Prohibiting Foreign Access to American Genetic Information Act of 2024）」という二つの超党派法案を提出した。

このような違法活動とそれに対する法的措置は、米国の国家安全保障に対する中共の脅威に対処するための一環として重要である。中共のスパイ活動は、米国のバイオテクノロジーや製薬産業に広範かつ無情な影響を及ぼしており、適切な監視と法的措置が求められている。