バイデン大統領は12月1日、息子ハンター・バイデン氏に対する「完全かつ無条件の恩赦」に署名したと発表した。
ハンター・バイデン氏は、2016年から2019年の間に合計140万ドルの連邦税を回避したとして、9件の脱税容疑で起訴されていた。今年9月、事前に交渉された司法取引が破談した後、同氏はこれらの税務違反について有罪を認めた。
ハンター氏には最長17年の懲役と130万ドルの罰金が科される可能性があり、判決は12月16日にカリフォルニア州で言い渡される予定となっている。
別の事件では、2018年に薬物使用中に銃を不法に購入し、その購入時に薬物使用を偽って申告したとして、ハンター・バイデン氏は陪審により有罪判決を受けた。ハンター氏はその銃を11日間不法所持していた。この件では3つの罪状により最長25年の懲役が科される可能性があり、判決公判はデラウェア州で12月4日に予定されていた。
今回の恩赦は、これら2件の事件を特定し、さらに「2014年1月1日から2024年12月1日までの間にハンター・バイデン氏が犯した、もしくは関与した可能性のある全ての犯罪行為」を対象としている。
この恩赦により、ハンター・バイデン氏は全ての連邦犯罪およびそれに関連する法的罰則を免除される。
2025年1月20日に任期を終えるバイデン大統領はホワイトハウスが発表した声明で「今日、私は息子ハンターに対する恩赦を署名しました。就任初日から、私は司法省の意思決定に干渉しないと約束し、その約束を守り続けてきました。それにもかかわらず、私は息子が選択的で不公平な訴追を受けるのを見守ることしかできませんでした」と述べた。
この決定は、家族に利益をもたらすために自らの特別な大統領権限を行使しないと約束していたバイデン大統領にとって、明らかな方針転換となる。
バイデン氏は6月、息子がデラウェア州の銃器事件で裁判に臨む中、記者団に対し「陪審の決定に従う」と述べ、息子への恩赦や減刑を否定した。
「私はそうするつもりであり、ハンターを赦免するつもりはない」と述べた。
ハンター・バイデン氏は回顧録や公の場での声明で、長年薬物依存に苦しんでいたが、2019年に断薬したと述べている。
判決時に、同氏は「依存症は言い訳ではありませんが、この事件における私の失敗のいくつかを説明するものです。依存症に苦しんでいたとき、私は税金のことなど考えておらず、生き延びることだけを考えていました。しかし、陪審員はそのことを聞くことも知ることもありませんでした。それに、私は追徴金を含め、すべての未払い税金を納めました」と述べた。
検察側によれば、2016年から2019年の間、ハンター・バイデン氏はウクライナのブリスマ・ホールディングスや他の企業との取引で700万ドルを稼いでいたという。バイデン前副大統領の政敵たちは、ハンターのウクライナでの事業取引が潜在的な利益相反を引き起こした可能性があると非難し、とりわけトニー・ボブルンスキー氏が、バイデン氏が副大統領在任中に息子の取引から利益を得ていたと告発した後、問題はさらに注目を集めた。
2023年9月、共和党がボブルンスキー氏の主張に基づいて調査を進めた結果、下院はバイデン氏を弾劾しない決議を採択した。
バイデン大統領は12月1日、息子に対する訴追は、議会にいる政治的反対者たちが2020年の大統領選挙で自身を攻撃し、支持を妨害するために仕組んだものだとの見解を示した。
また、息子の税務詐欺事件で交渉された慎重な司法取引が、反対派からの政治的圧力によって最終的に失敗に終わったと主張した。
「もし司法取引が成立していれば、それはハンターの事件の公正かつ妥当な解決策だったでしょう」と、バイデン氏は恩赦を発表する声明で述べた。
「ハンターの事件の事実を冷静に見れば、彼が私の息子であるためだけに標的にされたと結論付けない者はいないでしょう——それは間違っています。 もう十分です」と付け加えた。
バイデン氏はさらに、「私は司法制度を信じていますが、この問題と格闘する中で、政治的な生々しさがこのプロセスに浸透し、冤罪につながったとも考えています。そして、この決断を今週末に下したとき、これ以上遅らせる理由はありませんでした」と語った。
「アメリカ国民が、なぜ父親であり大統領である私がこの決断に至ったのかを理解してくれることを願います」と語った。
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