米国通商代表は10日、中国知的財産問題の調査についての公聴会を開いた。出席した業界団体は、中国の外資抑制ルールが、米国企業の知的財産と機密の盗用をうながしていると批判した。米ニューヨーク・タイムスなどが同日、報じた。

アップル、グーグル、IBMなど、中国で事業を行う米大手200社を擁する業界団体「中国経済諮問会議」のエリン・エニス（Erin Ennis）上級副代表は、公聴会のなかで、中国が外資規制のルールとして、外国企業の技術を中国企業に移譲するよう要求していると指摘。中国当局が米国企業に「不当で差別的な負担」をかけているとの懸念を示した。

またエニス氏は、米証券取引委員会（SEC）の情報を引用し、中国関連法に基づき技術移転の要請を受けたのは、中国でビジネスを展開する米国企業の3分の1にあたるとした。

米国企業からは、太陽電池大手ソーラーワールド・アメリカら2社が出席。米司法省は2014年5月、中国人民軍所属のハッカー5人が同社ら複数の米企業の技術を盗用したとして刑事追訴した。訴状には「中国の国有企業に米国企業の機密情報を渡し、競争上の利点を与えた」とした。

同社CEOユルゲン・スタイン氏は公聴会で「JAソーラーやトリナ（Trina）のような、今日みられる中国の太陽電池メーカの急速な発展は、私たちの技術盗用なしには起こりえなかったと確信している」と証言した。

中国における知的財産の扱いを監視するために 5 年前に設立された民間団体「米国知的財産権窃盗に関する委員会」のリチャード・エリングス代表は、「米国企業は、中国で製造拠点を設立することに合意するだけで、自社知的財産が窃盗される危険、または、技術移転を強制される危険にさらされる」と述べた。

「中国の行為は全面的に不正であるため、米国政府は強さと影響力を用いて対応する必要がある」と、政府に強硬策を求めた。

貿易調査、違反なら経済制裁も

米トランプ大統領は、8月中旬、米国貿易法第301条に基づいて対中国貿易慣行調査を行うよう通商代表部（USTR）ロバート・ライトハイザー氏に命じた。違反が認められれば、中国に対してさらなる関税や貿易制限をかける可能性がある。ホワイトハウスは、11月の訪中前に一部の調査結果を報告するとしているが、調査自体は最長1年かかるとみられている。

ブルームバーグによると、USTRはこれまで、中国当局が外国企業との合弁会社を通じて、企業の機密や知的財産を盗用していると主張してきた。米国当局者は、中国が人工知能などのハイテク産業の世界的リーダーになる戦略の一環として、米国の技術を狙っているのではないかと危惧しているという。 

米公聴会の発言の報道を受けて、中国商工会議所副代表の陳洲氏は強く反発を示した。陳氏はブルームバーグに対して「混乱を招く調査を大いに懸念している。貿易戦争の引き金になるかもしれない」と述べた。

エニス氏は、制裁のような貿易戦争を煽る可能性のある一方的な行動は避けて知的財産の問題を解決するようトランプ政権に提案した。例えば、世界貿易機関（WTO）が扱う係争処理プロセスを挙げた。

知的財産めぐり米中訴訟合戦　日本は被害多くても「泣き寝入り」傾向

米企業と中国企業との間では、すでに訴訟合戦が起きている。中国通信大手の華為（HUAWEI、ファーウェイ）などは、アメリカ国内で訴えられた場合には中国で訴え返す戦略を用いる。

中国は特許など知的財産の確保を許可する政策をすすめている。近年、知財紛争を専門とする裁判所を3カ所設立した。中国当局は国内企業へ積極的に特許出願を勧めている。中国国家知識産権局によると、2016年に受理した特許出願件数は133.9万件、対前年比21.5％増、6年連続世界一となった。

日本の特許庁が今年3月に発表した2015年度の模倣被害調査報告書でも、日本企業が模倣被害を受けた国のトップは、製造、経由、販売提供のいずれも中国が最多。日本経済新聞2016年4月18日の報道によると、日本企業は侵害行為が認められても、訴訟に踏み出すケースは少ないとされ、「泣き寝入り」する傾向にあるという。

大統領は11月に日本、韓国、中国ほかアジアを歴訪する予定。中国では習近平国家主席と会談が予定されており、知的財産権の問題について話し合うと予想されている。

（翻訳編集・佐渡道世）